ついにベール脱ぐマスクの脳インターフェイス、元関係者の証言

イーロン・マスクが立ち上げた脳コンピューター・インターフェイス企業「ニューラリンク（Neuralink）」は7月16日、ライブストリーミング・イベントを開催し、これまで謎に包まれていた同社の活動内容を初めて一般公開する。

※日本版編注：この記事は7月16日の発表直前に公開されたものです。16日の発表についてはこちらの記事を参照。

https://twitter.com/neuralink/status/1149133717048188929?ref_src=twsrc%5Etfw

2016年7月にニューラリンクの創業を発表したイーロン・マスクは、一流大学の神経科学者を集め、人間の脳を人工知能（AI）ソフトウェアに直結するという目標を追求してきた。創業発表以来、謎に包まれていたニューラリンクだが、今回のイベントでこれまでの動向が明らかになる。

ニューラリンクの情報は（この記事を執筆している時点では）すべて極秘扱いで、憶測しかできないが、MITテクノロジーレビューはあえて今回の発表内容を予測してみた。これまでに入手可能な証拠から、ニューラリンクはサルの脳への「高帯域幅」接続を発表するものと思われる。極薄の柔軟な電極を使い、一度に多数のニューロン（神経細胞）の活動を記録することで大量の情報を抽出しようというものだ。この高帯域幅接続を使って、サルが思念だけでビデオゲームをプレイするなど、何かすばらしいことが披露されるかもしれない。

マスクが多額の資金を費やして脳情報の解読を目指すプロジェクトだが、今回のイベントの内容に関わらず、「ニューラリンクの脳インターフェイスは実際、何の役に立つのか？」「ニューラリンクはその目的を達成できる技術を持っているのか？」という難問に対し、人々を満足させられるような回答をするのに苦労するだろう。

テスラ（Tesla）とスペースX（SpaceX）の創業者でもある億万長者のマスクによると、人類がAIの進歩に追従していくためには、人間の脳をインターネットに接続する必要がある。それが、2017年4月にWebサイト「ウェイト・バット・ホワイ（Wait But Why）」の長文投稿の中で彼が掲げた未来構想だ。だが、私たち全員がサイボーグになる前に、ニューラリンクのような企業はまず、なぜ人間の頭の中に金属コンピューターチップを埋め込むべきなのか、実際の医学的な根拠を示す必要がある。

「そのためには、霊長類の疾患モデル動物で、多数のニューロンを確実に記録できることを実証する必要があると思います」。クリスチャン・ウェンツはこう語る。ウェンツは自身が設立したニューロテクノロジーのスタートアップ企業を、競合する脳コンピューター・インターフェイス企業「カーネル（Kernel）」に売却したテクノロジストだ。「動物での実証は、電極類を人間の脳に挿入する理由を米国食品医薬品局（FDA）に正当化するために必 …

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