海洋を越えて商品を輸送することは、気候変動へ大きな影響を与えている。世界の温室効果ガス排出量の約3％を毎年生み出しているのだ。

バッテリー（電池）だけで巨大な船舶を何千キロメートルも推進することは不可能だ。そのため、海運業は浄化が最も困難な分野の1つとなっている。

30歳のピエール・フォリンは当初、フランスのエネルギー大手トタルエナジーズ（TotalEnergies）の研究部門でこの問題に取り組んでいた。しかし2021年、彼はカリフォルニア工科大学に移り、南カリフォルニア大学を拠点とする教授2人と協力して、船舶の二酸化炭素汚染の大部分を捕捉して貯蔵するシステムをテストし、調整するための実験室規模のリアクターを開発した。

翌年、このトリオは350万ドルを調達し、カリフォルニア工科大学のスピンアウト企業であるカルカレア（Calcarea）を共同創業した。海綿動物にちなんだ社名は、二酸化炭素排出を吸収する同社の技術を象徴するものだ。

カルカレアの技術は、船舶の排気を海水に通して炭酸を形成する。その後、その混合物は石灰岩の床を通って重炭酸イオンを生成し、すでに海洋に膨大な量の炭素を閉じ込めている化学反応を模倣する。

最高技術責任者であるフォリンによれば、結果として生じる水は航海中に無害に海洋に放出できる。これは、温室効果ガスの捕捉と隔離に対する他のアプローチが依存している、二酸化炭素の圧縮と貯蔵の大部分のエネルギー要件とコストを回避する。

同社は、沿岸近くのセメント工場など、陸上の工場からも二酸化炭素を捕捉・処分するために同じ技術を使用する可能性も探っている。

カルカレアは2026年、商業船舶に最初のパイロット・ユニットを設置し、2027年または2028年に技術の販売開始を目指している。これは、国連の国際海事機関（IMO）が排出制限を実施し、海運部門に炭素価格を設定する予定とほぼ同じ時期だ。

カルカレアのシステムは船舶の気候排出をすべて捕捉するわけではない。そして、この分野を浄化するさまざまなアプローチのうち、長期的にどれが最も牽引力を得るかはまだ分からない。

だが、カルカレアは、規制が業界全体の変化を強制し始めるちょうどその時に市場投入可能な製品を開発した。これにより、海運会社は海洋を横断する際の汚染削減を始められるようになる。

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