米テキサス州で培養肉をめぐる法廷闘争が始まった。9月1日、培養肉技術に対する2年間の禁止措置が州全体で発効し、翌日には2社が州当局を相手に訴訟を起こした。

この2社、ワイルドタイプ・フーズ（Wildtype Foods）とアップサイド・フーズ（Upside Foods）は、人々の食卓に新しいタイプの食品を届けることを目指す成長産業の代表的な企業だ。業界では「培養肉」と呼ばれることが多いこれらの製品は、生きた動物細胞を採取し、実験室で培養することで、動物を屠殺することなく食品を製造する。

これらの製品を禁止する米国の他の6州とイタリアに続き、テキサス州も禁止に踏み切った。これらの法的な挑戦は、まだ黎明期にあり、本格的に消費者に届く前にすでに多くの課題に直面している業界に、新たな障壁となっている。

農業部門は世界の温室効果ガス排出量の大きな部分を占めており、畜産業だけで温室効果ガス排出量の10%から20%を占めている。実験室で培養されたものを含む代替肉製品は、農業からの温室効果ガスを削減するのに役立つ可能性がある。

しかし、この業界はまだ初期段階にある。米国では、培養鶏肉、豚脂肪、サーモンなどの製品を合法的に販売できるのは、ほんの一握りの企業だけだ。オーストラリア、シンガポール、イスラエルでも、少数の企業による国内での販売が許可されている。

培養鶏肉を製造するアップサイド・フーズは、2022年に米国で販売許可を受けた最初の企業の1社だ。米国市場への最新の参入企業の1つであるワイルドタイプ・フーズは、今年6月、培養サーモンの販売を開始している。

アップサイド、ワイルドタイプ、その他の培養肉企業は、まだ生産規模の拡大に取り組んでいる。製品は一般的に、ポップアップイベントや高級レストランの特別メニューで提供されている（私は数年前、ミシュラン星付きレストランでアップサイドの培養鶏肉を試すためにサンフランシスコを訪れた）。

最近まで、テキサス州で培養肉を確実に味わえる唯一の場所は、オースティンの寿司レストラン「オトコ（Otoko）」だった。7月から特別テイスティングメニューで、ワイルドタイプの培養サーモンを提供していた（シェフは地元メディアのカルチャーマップ・オースティンに対し、培養魚は天然サーモンのような味がすると語り、他の種類の魚と並べて味わえるように、グリルしたハマチと一緒に提供していると説明した）。

培養肉のまだ限定的な普及にもかかわらず、州当局は現在から2027年9月まで有効な禁止措置の導入を進めた。

同法案の起草者である州上院議員チャールズ・ペリーの事務所は、コメント要請に応じなかった。3月の委員会公聴会で法案支持の証言をしたカール・レイ・ポーク・ジュニア会長が率いるテキサス・南西部畜牛業者協会（Texas and Southwestern Cattle Raisers Association）もコメント要請に応じなかった。

「培養肉の導入は従来の畜産市場を混乱させ、農村コミュニティや家族経営農場に影響を与える可能性があります」。ペリー議員は会議で述べた。

テキサス・トリビューンとのインタビューで、ポーク会長は2年間のモラトリアムが、製品が販売される前に業界が安全性の確認体制を整備するのに役立つだろうと述べた。彼はまた、培養肉企業が製品にどれだけ明確にラベルを表示するかについても懸念を表明した。

「これらの禁止措置の目的は、培養肉業界が軌道に乗る前に潰すことです」。アップサイド・フーズの法務顧問マイラ・パセクはメールで述べた。同社は製造規模を拡大し、製品を市場に投入するために取り組んでいるが、「市場で競争することが許されなければ、それは実現できない」と言う。

業界の他の関係者も同様の懸念を抱いている。「このような販売モラトリアムは、テキサス州民から新しい選択肢と経済成長を奪うだけでなく、全国の研究者や起業家に冷ややかなシグナルを送っています」。代替タンパク質に焦点を当てた非営利シンクタンクであるグッド・フード・インスティテュート（Good Food Institute）の政策・政府関係担当副会長ペピン・アンドリュー・トゥマは声明で述べた（同団体は訴訟には関与していない）。

9月1日にモラトリアムが発効した翌日、ワイルドタイプ・フーズとアップサイド・フーズは禁止措置に異議を申し立てる訴訟を起こし、テキサス州保健サービス局のジェニファー・シュフォード局長ら州当局者を被告に指名した。

訴訟は必ずしも規模拡大計画の一部ではなかった。「これは本当に我々にとって最後の手段でした」とワイルドタイプのジャスティン・コルベック共同創設者兼CEOは言う。

実験室で細胞を培養して肉を作ることは簡単ではない。一部の企業は、人々が食べたいと思う製品を大量に作るために10年以上を費やしている。これらの法廷闘争は間違いなく助けにはならないだろう。

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