1兆ドル企業生んだ 「奇跡の減量薬」、脳・妊娠・中止後の影響は？

減量薬が先週、再びニュースになった。まず、「Mounjaro（マウンジャロ）」と「Zepbound（ゼップバウンド）」という薬を手がけるイーライリリー（Eli Lilly）が、ヘルスケア企業として世界で初めて評価額1兆ドルを達成したというニュースだ。

それぞれ糖尿病と肥満に処方されるこれら2つの薬は、同社に数十億ドルの収益をもたらしている。MounjaroやZepboundを含むGLP-1受容体作動薬の一部は、過体重の人の心臓発作と脳卒中のリスクを軽減する目的で承認されている。こうした「奇跡の薬」が神経疾患や薬物使用障害の治療にも役立つのではないか、との期待が高まっているのだ。

しかし、残念なことに、GLP-1薬はアルツハイマー病患者には効果がなさそうだということも分かった。また、妊娠時に薬の服用を中止した人は、妊娠中に潜在的に危険なレベルの体重増加を経験する可能性があることも判明した。さらに、人々が潜在的なリスクを理解せず、妊娠後の体重減少のために産後にこれらの薬を使用していることを懸念する研究者もいる。

これらすべてのニュースは、これらの薬についてまだ分からないことが多いということを思い出させるものである。この記事では、GLP-1受容体作動薬を取り巻く継続的な疑問を見てみよう。

まず簡単におさらいしよう。グルカゴン様ペプチド-1（GLP-1）は腸で作られるホルモンで、血糖値の調節を助ける。しかし、このホルモンが体全体に影響を及ぼす可能性があることが分かってきた。GLP-1が結合する受容体は、複数の臓器や脳全体で確認されていると、トロント大学で数十年にわたってこのホルモンを研究してきた内分泌学者のダニエル・ドラッカー教授は述べている。

GLP-1受容体作動薬は本質的にこのホルモンの作用を模倣する。セマグルチド、チルゼパチド、リラグルチド、エキセナチドなど、さまざまな薬が開発されており、商品名では「Ozempic（オゼンピック）」「Saxenda（サクセンダ）」「Wegovy（ウゴービ）」などがある。これらの一部は糖尿病患者に対して推奨されている。

これらの薬には食欲を抑制する効果もあるようで、減量補助薬として非常に人気が高まっている。さらに、糖尿病や減量目的でこれらの薬を服用する多くの人が、思いがけない副次的な効果を経験している。たとえば、精神的健康が改善したり、喫煙や飲酒への欲求が減ったりするというものだ。実験動物を使った研究では、脳細胞の成長を促進する可能性も示されている。

ここまでは有望だ。しかし、いくつかの未解決なグレーゾー …

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