飲料水の9割を賄う
中東の「水の命綱」
淡水化施設が紛争の標的に

イランでの紛争が激化する中、この地域の大部分に水を供給する海水淡水化プラントという重要な資源が攻撃の標的となっている。

2026年3月上旬、イランの外相は米国がホルムズ海峡のケシュム島にある海水淡水化プラントを攻撃し、30近くの村への給水を妨害したと非難した（米国は責任を否定）。それ以降の数週間で、バーレーンとクウェートの両国が海水淡水化プラントへの被害を報告し、イランを非難したが、イランも責任を否定している。

3月下旬、ドナルド・トランプ大統領はホルムズ海峡が再開されなければ、イランの「おそらくすべての海水淡水化プラント」を破壊すると脅迫した。それ以来、同大統領はイランに対する脅迫をエスカレートさせ、発電所や橋などの他の重要な民間インフラを攻撃する計画を警告している。

中東諸国、特に湾岸諸国は、農業、工業、そして重要な飲料水を確保するために、塩水を淡水に変える技術に依存している。これまでの攻撃と脅迫の増加は、この産業がこの地域にとっていかに重要であるかを浮き彫りにしており、気候変動による気温上昇と異常気象によってさらに不安定な状況となっている。

現在、中東の83%が極めて高い「水ストレス」の下にあると、世界資源研究所（World Resources Institute）の水安全保障アソシエイトであるリズ・サコッチアは述べる。将来の予測では、これが2050年までにほぼ100%に増加することが示唆されているとサコッチアは付け加える。「これは継続的な傾向であり、良くなることはなく、悪化する一方です」。

以下は、中東における海水淡水化技術と、重要なインフラに対する戦時の脅威がこの地域の人々にとって何を意味するかについての考察である。

重要な資源

海水淡水化技術は20世紀初頭から中東における水供給に活用されており、1960年代から1970年代にかけて広く普及した。

海水淡水化プラントには2つの主要なカテゴリーがある。熱式プラントは熱を使って水を蒸発させ、塩やその他の不純物を残した後、蒸気を凝縮して使用可能な淡水にする。もう1つは逆浸透などの膜ベース技術で、塩が通過できないほど小さな細孔を持つ膜に水を押し通す。

中東の初期の海水淡水化プラントは前者のタイプで、化石燃料を燃やして水を蒸発させ、塩を残していた。この技術は非常にエネルギー集約的であり、時間の経過とともに、後者のフィルターを使うプロセスが主流となった。

膜技術は近年、本質的に、新たな海水淡水化容量のすべてを占めている。湾岸地域で建設された最後の大規模熱式プラントは2018年に稼働開始した。多くの逆浸透プラントは依然として化石燃料に依存し …

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