気候テック10：ヘリウム冷却炉で産業用熱の脱炭素化に挑むXエナジー

太陽光パネルや風力タービンは発電には優れているが、重工業が必要としているのは大量の純粋な熱だ。コンクリートやガラス、鋼鉄の製造、さらに多くの化学薬品やプラスチック、肥料の生産は、いまだにその熱を得るために化石燃料に大きく依存している。

従来の原子炉では単純に十分な高温を得られない。従来炉が用いる冷却システムは稼働に液体の水を必要とし、水の沸点を上げるために加圧しても、最高運転温度は必要とされる温度より数百度低いままとなる。

Xエナジーが提案するXe-100炉は、代わりにヘリウムガスを冷却材として使用し、はるかに低い圧力かつ高い温度での運転を可能にする。ヘリウムは水を加熱して過熱蒸気を生み出し、産業界はこれを直接利用するか、タービンを回して80メガワット（MW）の電力を発電するか、あるいはその両方に利用できる。これは現在稼働している大半の原子炉の出力の約10分の1に相当する。

他の小型モジュール炉（SMR）と同様にXe-100は、腐食や溶融に極めて強いトリソ（TRISO：tristructural-isotropic）と呼ばれる最新のウラン系燃料を使用する。コンパクトなTRISOの「ペブル（球状燃料）」は炉の上部から連続的に投入され、ゆっくりと底部へと流れていき、そこでリサイクルされるか廃棄物として取り出される。同社によれば、電源喪失時にも本質的に安全な設計となっており、内部の温度が上昇すると核反応は自然に減速し、やがて停止するという。

主要指標

潜在的インパクト

産業用の加熱は現在 …

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