未来の職種：増加する配送ドローンを交通整理する「航空管制官」

トレバー・ウィシュネフスキーがテキサス州の自宅周辺でドローンがピザや寿司を配達していると聞いた瞬間、彼の心は決まった。「本当に魅力的だったのです」と彼は言う。「すぐにその一員になりたいと思いました」。ウィシュネフスキーは現在、フライテックス（FlyTrex）という企業で「遠隔操縦責任者（RPIC：remote pilot in command）」を務めている。

RPICとは航空管制官のようなものだ。ただし航空機ではなく、この新しい種類の航空従事者は、半径3マイル（約4.8キロメートル）以内の住宅や企業へ荷物を運ぶヘキサコプター型ドローンの機体群を管理する。ウィシュネフスキーはフライテックスの荷物の安全な輸送を確保するだけでなく、ジップライン（Zipline）やアマゾン、アルファベット（Alphabet）傘下のウィング（Wing）といった競合他社の配送ドローンが増えつつあるダラス上空の交通整理もしている。この職業に就くために必要な条件を見ていこう。

航空経験

ウィシュネフスキーがフライテックスに応募した当時、彼は商業パイロット兼飛行教官になるための訓練を受けており、すでに米連邦航空局（FAA）からドローンパイロットとしての資格を取得していた。同社はこの資格に加え、数週間にわたるFAA認定の訓練コースの修了を求めており、必要な場合にパイロットがドローンの操縦を引き継げるよう備えさせている。ウィシュネフスキー自身は機体を操縦しないが、GPSやレーザー、各種センサーからの入力を頼りに、フライテックスの運用センターから配送プロセスを監視している。

協調的な姿勢

当初、最大の課題は技術を信頼することだった。「有人航空機の世界では『自動化を信用するな』と教えられます」とウィシュネフスキーは言う。しかしダラス・フォートワース地域は、無人航空機システムの交通管理（UTM）の試験場となっている。このネットワークにより、フライテックスやその競合他社の自律ドローンはリアルタイムで座標を共有し、パイロットの目視範囲を超えた場所でも衝突を回避できる。ウィシュネフスキーがドローンの飛行準備が整っていること、進路に障害がないこと、天候が良好であることを確認すれば、あとはUTMが処理を引き受ける。

プレッシャー下でも冷静でいられる能力

最も忙しい時には、ウィシュネフスキーは最大10機のドローンを同時に監視することになる。「私たちはセーフティネットとして存在しているのです」と彼は言う。自動化が進んでいても鋭い状況認識が求められる。最も一般的な危険は天候だ。ウィシュネフスキーは特にストレスの多かった日のことを振り返る。あるドローンが飛行を始めてわずか数秒で突然風が強まり、介入せざるを得なかった。ウィシュネフスキーはドローンを無事に帰還させ、配達中のアイスクリームケーキが歩道に落下するのを防いだ。

イーモン・ウェイレンはサンフランシスコを拠点とする記者兼リサーチャー。

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