新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）感染者が回復後に、メンタルヘルスの問題に見舞われる事例報告がここ数カ月増加している。最近になって、この事例報告を裏付ける数値が発表された。医学誌「ランセット精神医学（The Lancet Psychiatry）」に発表された新しい研究によると、新型コロナウイルス感染者のほぼ5人に1人が、検査で陽性が確認されてから3カ月以内に精神疾患と診断されていることがわかった。
オックスフォード大学と、NIHR（英国立衛生研究所）オックスフォード生物医学研究センターの研究者は、2020年1月20日から4月1日に新型コロナウイルスへの感染が確認され、入院の必要がなかった6万2354人を含む、7000万人の米国人患者の電子健康記録（EHR）を収集した。研究チームは、新型コロナウイルス感染者の18％が、14日後から90日後にメンタルヘルスに問題があるという診断を受けていることを発見した。
研究チームは新型コロナウイルス感染者と他の疾患患者との違いを確認するために、同時期の他の6つの疾患（インフルエンザや骨折など）の患者のデータと比較した。その結果、メンタルヘルスに問題があると初めて診断される可能性は、新型コロナウイルス感染者が他の疾患患者の2倍であることがわかった。不安障害、不眠症、および認知症が最も多く見られた。
さらに、もともと精神疾患があった人、具体的には注意欠陥・多動性障害（ADHD）、双極性障害、うつ病、または統合失調症を患っている人は、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の診断を受ける可能性が65％高かった。
パンデミックが大きなメンタルヘルス問題を引き起こすことは何カ月も前から警告されてきた。キングス・カレッジ・ロンドン精神医学・心理学・神経科学研究所（IoPPN）の心理学およびシステム科学部の副学部長であるティル・ワイクス教授は、「過去のパンデミックでも、回復後に精神疾患の発症が多く見られることは知られています。この研究は、新型コロナウイルス感染症でも同じパターンが見られることを示すもので、予想外の発見ではありません」と述べる。ワイクス教授は同研究には関与していない。
いずれにせよ、数カ月後から数年後に、社会全体でメンタルヘルス問題が増加する状況に備える必要がある。「これは明らかに氷山の一角です。人々がメンタルヘルス・サポートを利用できるように、多様な形態のサポートを可能な限り増やす必要があります」とワイクス教授は訴える。
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