この記事は、米国における生々しく悲劇的な問題である銃暴力について論じている。9月10日にコロラド州のエバーグリーン高校で学校銃撃事件が発生し、同日、ユタバレー大学でチャーリー・カークが銃撃され死亡した際、この記事はすでに執筆中であった。

先週、トランプ政権の「MAHA（Make America Healthy Again、米国を再び健康に）」運動が、米国の子どもたちの健康と福祉を改善するための戦略を発表した。報告書のタイトルは、ご想像通り、「私たちの子どもたちを再び健康に（Make Our Children Healthy Again）」であった。

保健福祉省を率いるロバート・F・ケネディ・ジュニア長官らは、子どもの健康の4つの重要な側面に焦点を当てている。食事、運動、化学物質への曝露、そして過度の医療化である。

ロバート・F・ケネディ・ジュニアが健康とウェルネスについて発言してきた内容を聞いている人なら、これらの優先事項に驚くことはないだろう。そして最初の2つはかなり明白である。全体的に、米国の子どもたちはもっと健康的な食事を摂るべきである。そしてより多くの運動をするべきである。

しかし、明らかな見落としがある。米国の子どもと10代の若者の死因の第1位は、超加工食品でも何らかの化学物質への曝露でもない。銃暴力なのである。

先日の米国の学校でのさらなる注目度の高い銃撃事件のニュースは、この矛盾をさらに鮮明に浮き彫りにしている。専門家らは、米国の銃暴力をありのままに扱う時が来たと考えている。つまり、公衆衛生上の危機としてである。

私は夫と2人の幼い子どもと共に、英国ロンドンに住んでいる。私たちは市内の特に高級な地域に住んでいるわけではない。ロンドンの区を最も上流から最も庶民的まで順位付けした最近のランキングでは、私たちの区は33区中30位であった。私は犯罪を心配している。しかし銃暴力は心配していない。

それが変わったのは、数年前に家族と共に一時的に米国に移住した時である。私たちはマサチューセッツ州ケンブリッジの素敵な家の1階のアパートを借りた。良い学校があり、パステルカラーの家々が並び、ふわふわのウサギが跳び回る美しい地域であった。引っ越してから、家主が地下室に銃を持っていることを教えてくれたのは、その後のことであった。

娘は音楽に特化した地元の学校の幼稚園に入り、私たちは下の娘も連れて行き、子どもたちが友情について歌うのを見た。すべてがとても心温まるものであった。入り口で銃を携帯した学校警備員に気づくまでは。

その年の後半、私はケンブリッジ公立学校の教育長からメール警報を受け取った。「本日午後1時45分ごろ、ケンブリッジ・リンジ・アンド・ラテン・スクールに配属されたケンブリッジ警察署の青少年担当警官が、校内の職員用トイレを使用中に誤って銃を発砲しました」とメッセージは始まっていた。「授業には支障はありませんでした」。

これらの経験は、他の経験と共に、米国と英国（および他のほとんどの国々）の間の銃器に対する文化的違いを私に実感させた。初めて、私は子どもたちが銃器に曝露することを心配した。私は子どもたちが家の一部を使うことを禁じた。4歳の娘が、銃を持った男が学校に入ってきた場合の対処法を学ばなければならないことに罪悪感を感じた。

しかし、最も動揺させるのは統計である。

ジョンズ・ホプキンス・ブルームバーグ公衆衛生大学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）が6月に発表した報告書によると、2023年には米国で4万6728人が銃暴力で死亡した。これには殺人と自殺の両方が含まれ、平均して1日当たり128人の死亡に相当する。銃暴力で死亡する人の大部分は成人である。しかし子どもの数字も胸が悪くなるものである。2023年には2566人の若者が銃暴力で死亡した。そのうち234人は10歳未満であった。

子どもの銃による死亡率は2013年以降2倍以上に増加している。銃器はがんや自動車事故よりも多くの子どもの死に関与している。

他の多くの子どもたちは銃暴力によって、致命的ではないが、しばしば人生を変える負傷を負って生き延びている。そして影響は身体的に負傷した人々を超えて感じられている。銃暴力を目撃したり銃声を聞いたりすることは、恐怖、悲しみ、苦痛を引き起こす可能性があることは理解できる。

1999年のコロンバイン高校銃乱射事件以降、米国では434件の学校銃撃事件が発生していることを考えると、これは心に留めておく価値がある。ワシントン・ポストは、その期間に39万7000人の生徒が学校で銃暴力を経験したと推定している。9月10日にはコロラド州のエバーグリーン高校で発生した学校銃撃事件が、その総数に加わった。

「銃暴力に間接的に曝露されることは、私たちの精神的健康と子どもたちの学習能力に悪影響を与えます」。ジョンズ・ホプキンス銃暴力解決センター（Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions）のブルームバーグ米国健康学教授であるダニエル・ウェブスターは述べている。

MAHA報告書は「米国の若者は精神的健康の危機に直面している」と述べ、「10歳から24歳の自殺死亡者数は2007年から2021年にかけて62%増加した」「自殺は現在15歳から19歳の10代の死因第1位である」と続けている。しかし報告書は、これらの自殺の約半数が銃を伴うということを述べていない。

「これらすべての側面を加えると、銃暴力は非常に大きな公衆衛生問題です」とウェブスター教授は述べる。

銃暴力を研究する研究者らは何年もの間、同じことを言い続けてきた。そして2024年には、当時の米国公衆衛生総監のヴィヴェク・マーシーがそれを公衆衛生上の危機と宣言した。「私たちは子どもたちを米国における銃器暴力の継続的な恐怖にさらす必要はありません」とマーシー総監は当時の声明で述べた。代わりに、公衆衛生アプローチを使ってこの問題に取り組むべきだと主張した。

そのアプローチの一部は、最も高いリスクにある人々を特定し、そのリスクを下げるための支援を提供することを含むとウェブスター教授は述べている。貧しいコミュニティに住む若い男性は銃暴力のリスクが最も高い傾向があり、危機や混乱を経験している人々も同様であると同教授は述べている。紛争を仲裁したり、一時的にでも銃器へのアクセスを制限したりすることは、銃暴力の発生率を下げるのに役立つと彼は述べている。

社会的感染の要素もあるとウェブスター教授は付け加える。銃撃がより多くの銃撃を生む。同教授は感染症の流行に例えて、「より多くの人がワクチンを接種すると感染率は下がります。銃暴力でもほぼまったく同じことが起こります」と述べている。

しかし既存の取り組みは既に脅威にさらされている。トランプ政権は銃暴力削減に取り組む組織への数億ドルの助成金を廃止した。

ウェブスター教授は、MAHA報告書が米国の子どもたちの健康と福祉に関して「的を外している」と考えている。「この文書は、公衆衛生の多くの人々が考える方法のほぼ対極にあります。私たちは、銃器による負傷と死亡が子どもと青少年の健康と安全に対する大きな脅威であることを認めなければなりません」。

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