体外で生き続ける子宮——
スペイン開発の「マザー」、
目標は体外での完全妊娠

「これを人体だと考えてください」。ハビエル・ゴンサレスは言う。

私の前にあるのは、基本的には車輪の付いた金属の箱だ。高さ約1メートルで、レストランの厨房にあるステンレス製のカウンターを思い起こさせる。静脈と動脈の役割を果たす柔軟なプラスチック製のチューブで覆われ、この機械の臓器である一連の透明な容器を接続している。

特別なのは、表面に置かれたクリーム色の容器の役割だ。10カ月前、この装置をカルロス・シモン財団の同僚と共に開発した生物医学科学者のゴンサレスは、新鮮なまま提供されたヒトの子宮をその容器に慎重に配置した。チームはそれを装置のチューブに接続し、改変されたヒトの血液を送り込んだ。

この装置は子宮を1日間生かし続けた。これは、人体外での子宮の長期維持への第一歩となり得る新たな偉業である。この研究はまだ発表されていない。

チームメンバーは、提供されたヒトの子宮を完全な月経周期が見られるまで十分長く生かし続けたいと考えている。これにより、子宮の疾患を研究し、妊娠開始時に胚が臓器の内膜に潜り込む方法についてより多くを学ぶことができると期待している。また、将来の装置の改良版が、いつの日かヒト胎児の完全な妊娠期間を維持できるかもしれないとも期待している。

この機械は技術的には、「PUPER（preservation of the uterus in perfusion、灌流による子宮の保存）」と呼ばれている。しかし、ゴンサレスの同僚であるザビエル・サンタマリアによると、チームはそれにニックネームを付けたという。「私たちはそれを『マザー』と呼んでいます」。

機械の中の臓器

2026年3月初めにスペインのバレンシアにある財団を訪問した際、カルロス・シモン財団の医学担当副社長であるゴンサレスとサンタマリアが、この装置がどのように機能するかを実演してくれた（ただし、その日は臓器は入っていなかった）。

2人は着床についてより多くを学ぶことに興味を持っている。着床とは、胚が子宮内膜に付着する瞬間、つまり本質的に妊娠の最初の瞬間である。

財団の創設者兼理事であるカルロス・シモンは、これが体外受精（IVF）の障害点だと考えている。科学者たちは長年にわたってIVFの技術に多くの改良を加えてきたが、多くのIVFサイクルがうまくいかない根底には胚の着床失敗があるという。実際の生きた臓器でこのプロセスがどのように機能するかを注意深く研究できれば、チームはそれらの失敗を防ぐ方法についてより良いアイデアを得られるかもしれない。

チームは、移植用の提供臓器を維持するために設計された技術の進歩からインスピレーションを得た。近年、世界中の研究者が、臓器が提供者の体から取り出された後により長く生存 …

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