アクシオム・スペース（Axiom Space）は、地球周回軌道に乗り、国際宇宙ステーション（ISS）へ向かう初の民間ミッション「Ax-1」に、元米国航空宇宙局（NASA）の宇宙飛行士であるマイケル・ロペス＝アレグリアと共に参加する3人の民間宇宙飛行士と契約を交わした。

アクシオム・スペースは2020年3月、「完全に民間主導による史上初のISSへの有人宇宙飛行ミッション」を打ち上げる計画を発表した。Ax-1と呼ばれるこのミッションは、スペースX（Space X）の宇宙船である「クルー・ドラゴン（Crew Dragon）」を用いて民間宇宙飛行士をISSに運び、少なくとも8日間ISSに滞在するというものだ。

先月開催された国際宇宙会議（IAC：International Astronautical Congress）で、アクシオム・スペースのマイケル・サフレディーニ最高経営責任者（CEO）は、Ax-1の2021年第4四半期打ち上げを目指していると述べた。

クルー（乗組員）に関する情報は、まだわずかしかない。元NASA宇宙飛行士のマイケル・ロペス＝アレグリアがミッションに参加するが、他の3人の宇宙飛行士はまだ発表されていない（編注：イスラエルのルーベン・リブリン大統領の11月16日のツイートにより、元イスラエルの戦闘機パイロットであるエイタン・スティッベが2人目の乗組員であると発表された）。アクシオム・スペースが先週水曜日に投稿した宣伝用の画像には3人の男性のシルエットが写っていることから、女性の宇宙飛行士は搭乗しないようだ。

ツイッターなどでは、ISSでの映画撮影についてNASAと協議している俳優のトム・クルーズと映画監督のダグ・リーマンが搭乗する可能性が興奮気味に噂されている。NASAのジム・ブライデンスタイン長官は6月、アクシオム・スペースが協議に関与していると述べていた。

Ax-1は、映画撮影だけでなく、ISSを民間産業の活動のために開放するというNASAの目標にとって重要な節目のミッションとなるだろう。ISSが2030年までに設計寿命を迎える前に、低地球軌道のさらなる商業化を促すためのプラットフォームとしてISSを使用することにもつながる。アクシオム・スペースは、ISSに接続する居住モジュールを2024年に打ち上げる予定をしている。この居住モジュールの設置を皮切りに、より大規模な民間宇宙ステーションが2020年代の残りを通して建設および組み立てられると考えられている。

宇宙ビジネスの時代

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