ニューズラインエマージング・テクノロジーの最新情報をお届け。

ゲノム合成の国際コンソーシアム「GPライト（GP-write）」は5月1日、研究室においてヒト細胞のゲノムを改変して、ウイルスに抵抗力を持たせるようにする計画を発表した。

ヒトのゲノムは、タンパク質を構成するアミノ酸配列を指示するのに3文字の「コドン」（AGTやCATなど）を用いる。しかし、必要のない余分なコドンの存在が判明している。GPライトの計画はシンプルである。余分なコドンを取り除くのだ。それは、約2万個のヒト遺伝子に40万の改変を施す大がかりな遺伝子編集になる予定だ。

GPライトの目標は、ヒトゲノムを容易に合成できるようにすることだ。これまでのところ資金が不足しているが、バイオテク企業であるセレクティス（Cellectis）が自社のテクノロジーを提供すると申し出ている。今回発表された取り組みには、約10年かかると予想されている。

取り除かれる余分なコドンは、ウイルスが細胞内で増殖するのに用いるものだ。そのため、ゲノムを書き換えた細胞は、基本的にウイルスに感染しなくなるはずである。このような「超安全」な細胞は、医薬品の製造にヒト細胞を使うバイオテク産業に役立つという。

ウイルスに感染しないヒトが誕生する可能性はあるのだろうか？ 計画のリーダーであるハーバード大学医学部のジョージ・チャーチ教授によると、可能性としては確かにあるという。チャーチ教授はかつて、ゲノムを書き換えられたヒトは合成生物学の「クライマックス」となるだろうと記している。