NASAの火星探査機インサイト、地中への熱プローブ設置を断念

この2年間、米国航空宇宙局（NASA）の探査機「 インサイト（InSight）」 は、火星の表面を5メートル の深さまで掘って、地面の熱を計測するプローブを設置しようと試みてきた。この計器は火星の温度を効率よく計測し、火星内部の熱活動や地質についての情報を、科学者たちに与えてくれるはずだった。

しかしインサイトは、その目標の達成にかすりもしなかった。1月14日、NASAは地中に熱プローブを設置する試みをすべて終了すると発表した。「モール（もぐら）」の愛称で呼ばれるこのプロ―ブは、ハンマーの打撃によって地面を掘削するよう設計されている。だが、ミッション開始の翌月以降、最大で約35センチしか掘り進むことができないまま行き詰ってしまった。NASAは事態を打開するために、インサイトのロボットアームの重さをかけてモールを押さえつけながら作業することで土をほぐして再度掘 …