10年冷凍保存の脳は「驚くほど良好」——蘇生は「まったく別の話」

L・スティーブン・コールズの脳は、アリゾナ州の保管施設で容器内に収められ、緩衝材に包まれて保管されている。10年以上にわたり約マイナス146℃で維持され、ほとんど手を加えられることなく静かに保存され続けている。

ただし例外がある。約1年前、科学者たちが脳を慎重に持ち上げて撮影したときだ。さらにその数年前には、研究チームがコールズの友人に送るために脳の微小片を採取している。老化研究者であったコールズは、将来の蘇生を期待して人体や脳を長期保存する冷凍保存に関心を持っていた。彼は死の前に、保存処理が自身の脳に与える影響を調べるよう冷凍生物学者グレッグ・ファヒーに依頼していた。特に、冷却によって脳にひび割れが生じるかどうかに強い関心を示していたという。

コールズの脳は2014年の死去直後に保存されたが、ファヒーがサンプル分析に着手したのはごく最近だ。彼は「驚くほど良好に保存されています」と述べている。

「（脳生検の構造における）あらゆる詳細を観察できます」とファヒーは語る。彼はバイオテック企業インターヴィーン・イミューン（Intervene Immune）およびトゥエンティファースト・センチュリー・メディシン（21st Century Medicine）の最高科学責任者（CSO）であり、後者では執行役員も兼任している。彼は、この結果が将来的にコールズの脳が蘇生する可能性を依然として示していることを期待している。

他の冷凍生物学者はこれほど楽観的ではない。「この脳は生きていません」と、ミネソタ大学で臓器の冷凍保存を研究するジョン・ビショップは述べる。

それでも、ファヒーの研究は、脳を研究する新しい方法を探している神経科学者たちにツールを提供する助けとなる可能性がある。冷凍保存後の人体蘇生はSFの世界の話かもしれないが、移植用臓器を保存するためにこの技術を使用することは手の届く範囲にある。

脳の保管

キャリアの後半を人間の長寿研究に費やした老年学者のコールズは、膵臓がんで亡くなった際、脳を冷凍保存することを選択した。

死亡宣告後、コールズの遺体はアリゾナ州の人体冷凍保存施設アルコー（Alcor）に移送される間、低温で保たれた。頭部は胴体から切り離され、チームは凍結を防ぐ「凍結保護」化学物質を脳に灌流した。その後、頭蓋骨から脳を取り出し、マイナス146℃まで冷却した。

コールズにはもう1つの要望があった。科学者として、冷凍保存された自分の脳を研究してもらいたかったのだ。数百人が脳を（身体の他の部分と共に、または脳だけを）人体冷凍保存施設に保管することを選択している（現在、259人の遺体が全身または頭部としてアルコーに保管されている）。しかし科学者たちは、これらの脳に何が起こったかについてほとんど知らず、蘇生可能であることを示す証拠もない。コールズは長寿への共通の関心を通じてファヒーと知り合い、調査を依頼した。

「彼は、自分を冷凍保存すれば、ひび割れが起こるかどうかを脳から学べると考えていました」とファヒーは語る。彼によれば、臓器をマイナス196℃の液体窒素に入れると通常はひび割れが生じる。極低温は「系に応力を生み出し」、 …

人気の記事ランキング

1. Future AI chips could be built on glass AIチップの熱問題、解決策は「ガラス」　年内に商業生産へ
2. We’re putting more stuff into space than ever. Here’s what’s up there. 衛星1万4000基、宇宙ゴミ100万個——広がる「人類圏」の現在
3. Hustlers are cashing in on China’s OpenClaw AI craze 導入支援に中古Mac販売、中国でOpenClaw副業起業ラッシュ
4. A defense official reveals how AI chatbots could be used for targeting decisions 米軍、標的選定にChatGPT活用の可能性　関係者が証言