新型コロナ、抗体検査で正確な感染者数は明らかになるか？

新型コロナウイルス（SARS-CoV-2）の感染はどのくらい広がっているのか？無症状病原体保有者の数は？実際の死亡率は？

こうした重大な疑問に科学者たちは答えられない。しかし、ニューヨーク市にあるマウントサイナイ医科大学の研究チームが、まさにこの疑問の答えを提供してくれる検査を開発した。

3月18日に投稿されたプレプリント（査読前論文）によると、この検査は血液中の新型コロナウイルス抗体の有無を調べるものであり、最も広く使用されているタイプのHIV（ヒト免疫不全ウイルス）検査に似ている。

こうした検査では、免疫システムが検査対象とするウイルスに接触したことがあるかないかを調べるので、感染者数の正確な把握に役立つ。疾患モデル開発者と政府は、社会生活をどれくらい広範に制限する必要があるのかを正確に評価するために正確な感染者数を緊急に必要としている。

新型コロナウイルス感染症（COVID-19）による死者は3月17日時点で8700人を超えている。これは確認されている21万4000人の感染者の約4％にあたり、 驚くほど高い死亡率となっている。

しかし、新型コロナウイルスに実際に感染したすべての人を考慮した場合、致死率は間違いなく4%よりも低い。おそらく4%よりもはるかに低いだろう。このことを疫学者が断言できない理由は、一度も医療機関へ行かない、または症状が出てさえいない感染者が何人いるか分からないからだ。基本的に、モデル作成において死亡率を計算するための正確な分母は不明な状態だ。

このことは政策を決定する上で大きな問題だ。スタンフォード大学のジョン・ヨアニディス教授は3月17日、医科学メディア「スタット（STAT）」の記事で、実際の死亡率は季節性インフルエン …