繰り返される山火事の悲劇
「減災」はなぜ進まないのか

カリフォルニア州パラダイスが最初の炎に襲われてから1週間、シエラネバダ山脈のふもとにある街はほとんど破壊されてしまった。しかし、今でもパラダイスでは数千人の消防士が、カリフォルニア州史上最大の死者を出したもっとも破壊的な火災と戦い続けている。

少なくとも56人の犠牲者を出した今回の「キャンプ・ファイア」は、カリフォルニア州で今でもくすぶっている10以上の火災の1つで、甚だしい破壊力を持った火災が2年にわたって継続する中で起きた。荒野の端で数十年続いた開発、時代遅れの森林管理、夏の異常な高温と乾燥と強風を含む気候変動は、カリフォルニア州の多くのエリアを危険地域に変えてしまった。ひとたび火がつけば、猛烈な勢いで燃え広がってしまう。

1つのシンプルな戦略で、惨劇が再び起こるのを防ぐことはできない。しかし、従来のやり方と政策に多くの変更を加えれば、危険を減らせる可能性はある。

土地利用とゾーニング

州、市、開発業者、住民は、カリフォルニアの森林や燃えやすい低木地帯に接した場所に街を作るべきか、そして街をさらに拡張すべきかを再考する必要がある。町は、火災危険エリアにふさわしい建築規制を整備する必要がある。

スタンフォード大学フーバー研究所のリサーチフェローであるアリス・ヒルは、「これまでにないペースで、私たちは荒野と都市の境界に建築をしています」と語る。ヒルはバラク・オバマ大統領の下で、国家安全保障会議のレジリエンス政策担当上級部長を努めた人物だ。「そして、現在私たちが目にしているような火災から私たちを適切に守る建築規制は、まだ存在しないのです」。

林間の住居によく見られるウッドシェイク屋根やウッドデッキが、事実上、発火点として機能していると語るのは、米国森林局の太平洋岸南西部研究所（Pacific Southwest Research Station）でリサーチサイエンティストとして働くマルコム・ノースだ。とても燃えやすい構造物が1つあれば、ちょっとした火の燃えさしの熱が近隣一帯を破壊してしまう。

そのような危険を減らすために、州や地方自治体は次のようなことができる。石、レンガ、セメントといった耐火性素材の義務付け、森林地帯の開発や居住エリア拡張の禁止、繰り返し火災に遭っている地域での建て直しの禁止、敷地内で樹木や植物を維持するよう住人に義務付けること、火災が急速に広がった場合に備えてしかるべき避難経路と、火災と戦う拠点を確保すること、などだ。

報道によると、いくつかの保険会社は …