頻発する謎のドローン事件、
警察・FBIも頼る
「UFOハンター」兄弟

昨年12月のある金曜日の夕方、米国の連邦、州、地方といったあらゆるレベルの法執行機関が、ボストン郊外にある軍の研究施設、米陸軍ナティック兵士システムセンターに派遣された。約15〜20機のドローン編隊が同基地の制限空域を侵犯しているのが目撃されたためだ。犯人は特定されなかった。

ナティック市警のブライアン・ローゾン副署長によれば、その夜、調査のために派遣されたマサチューセッツ州警察の退役少佐の一人は、正体不明のこれらの飛行物体を「これまでに見た中で最も奇妙なもの」と表現したという。ローゾン副署長によると、彼自身が基地へ到着した際にもこのドローン編隊を目撃しており、それらは一般的な市販モデルよりも大型であったという（なお、近年では市販ドローンのほとんどが、米軍の空域を侵犯しないよう事前にプログラムされている）。週末を通じて続いたこの空域侵犯に対し、基地警察は地元の治安当局に通報して支援を要請しただけでなく、連邦捜査局（FBI）や陸軍司令部とも連携を取っていた。

この出来事は地元ではほとんど報道されず、11月から12月にかけて米東海岸で相次いで報告されたドローン目撃の一例として扱われただけだった。ドローンの目撃情報の大半はニュージャージー州で発生しており、同州では軍の研究・兵器製造施設であるピカティニー兵器庫上空で、少なくとも11件の正体不明のドローン侵入が軍警察により確認されている。近隣のベッドミンスターにあるドナルド・トランプ所有のゴルフコース上空でも目撃報告があったことから、FBIによる捜査が実施され、米連邦航空局（FAA）は重要インフラを含む機密施設上空での飛行禁止措置を相次いで発令した。しかし、当局からの明確な説明はなかった。

「この件は一般市民に大きな動揺を引き起こしました」とローゾン副署長は語る。「高齢の女性たちが、海上にある船が米国全土に向けて何百機ものドローンを一度に飛ばしているのだと私に話してくれました」。ペンタゴンはこれを否定しているものの、ニュージャージー州選出のある共和党議員は、イランからの軍事用ドローン船がドローンを発進させていると主張した。ローゾン副署長は、旅客機を敵性ドローンと誤認した市民からの通報が殺到したことを思い返す。また、FBIの無人航空機システム（UAS）専門家によるプレゼンテーションに出席した際には、ウクライナでの即席ドローン攻撃の恐ろしい映像が警察に見せられ、小型機が負傷した兵士たちに手榴弾を投下していたという。

1月下旬には、トランプ政権がニュージャージー州で発生した一連のドローン事案について、「すべて無害であり、すべての無人航空機システムはFAAの認可を受け、研究などさまざまな目的で飛行していた」と主張した。しかしその確信に満ちた声明は、NORAD（北アメリカ航空宇宙防衛司令部）司令官である空軍大将グレゴリー・ギヨーをはじめとする軍上層部の警告とは著しく対照的だった。ギヨー大将は2月に上院で証言し、2024年だけで100以上の米軍施設に対して約350件のドローン侵入が報告されており、その多くが未解決であると述べた上で、「いくつかの事案には外国の情報機関との関連性を示す証拠がある」とも付け加えた。

ホワイトハウス、ペンタゴン、米情報機関から明確な指針や十分な連携が得られない中、FBIの防諜・テロ対策部門を含む一部の国内法執行機関は、この謎のドローン事件を解明するため、意外な協力者に助けを求めることとなった。それがニューヨーク州ロングアイランドに拠点を置くUFOハンター、ジョンとジェラルドのテデスコ兄弟である。

テデスコ兄弟は双子で、それぞれが民間企業で約30年にわたって電気工学および計装設計の分野で働いた後、旧式のキャンピングカーに自作の信号収集装置を搭載することを決意した。彼らの目標は、UFOのホットスポットを調査するための移動式フィールド・ラボを作ることだった。彼らの活動に興味を持ったハーバード大学の地球外生命探査プログラムである「ガリレオ・プロジェクト（Galileo Project）」のメンバーは、2021年に彼らに接触し、研究協力者としての参加を要請した。それ以来、航空安全の提唱者、天文学者、物理学者、その他の研究者、そして少なくとも1人のジャーナリスト（筆者自身）もロングアイランド南岸を訪れ、彼らが「ナイトクローラー（Nightcrawler）」と呼ぶこの移動式空中監視ユニットを実際に視察している。

イラクとアフガニスタンの戦争を経験した退役軍人で、2019年12月から2020年1月にかけて複数の州で「謎のドローン目撃」が多発した際にネブラスカ州で保安官代理を務めていたクリス・グルームズは、私がテデスコ兄弟について尋ねたとき、熱っぽくこう語った。「あなたが彼らとどれくらい話したかわかりませんが、本当にすごい人たちなんです」。

グルームズは昨年1月、テデスコ兄弟が未確認ドローンを対象にナイトクローラーのセンサーを訓練した際に発見した内容の一部を公表したとき、兄弟の活動に加わった。「大部分は民間航空機の動きに見えますが」とジョンは語った。これは、元イリノイ州警察の中尉が司会を務めたオンライン市民集会でのことだ。「同時に、説明のつかない異常な現象も示されています」。

テデスコ兄弟は、法執行機関に提出した記録の中からいくつかの事例を紹介した。その中には、謎のドローンが接近監視を逃れるかのように「姿を消す」ように見えたケースも含まれていた（こうした報告は、目撃が多発していた時期にニュージャージー州警察からよく寄せられていた）。兄弟は、可視光の範囲外の波長にも対応した一連のカメラとセンサーを用い、この飛行体は単にライトを消したのではなく、光の周波数を切り替えていることを突き止めた。

「それは実際に消えていたわけではありません」とジェラルド（通称ジェリー）は説明した。「実際にはスペクトル特性を変えていた。つまり、赤外線の範囲に移行していたのです」。

ジョンはそれを「シグネチャ・マネジメント」になぞらえた。これは軍事用語で、無線信号から光源に至るまで、あらゆる発信を、味方には検出可能に、敵には検出されないように制御する能力を指す。この手がかりは、テデスコ兄弟の広範な赤外線センサーがなければ警察には見逃されていた可能性が高いものであり、彼らが当初から取り組んできた市民科学的なフィールド調査と本質的には一致していた。その調査活動が、学術界のUFO研究者たちの注目を浴びるきっかけともなっていた。

では、なぜこれほど注目されているのか。1947年に「空飛ぶ円盤」のような謎の飛行体が米国の大衆意識に登場して以来、人々は何度も学び、そして忘れてきた。静止画や動画だけでは、もどかしいほど決定的な証拠にはならないのだ。太平洋や大西洋沖での訓練中に米海軍のパイロットが撮影した赤外線映像のような熱感知型のUFO映像でさえ、空に本当に異常な存在があることを証明するには至っていない。

こうした「宇宙人の乗り物」と疑われる飛行体に対し、最大限主義的アプローチでセンサーを向けようと努力してきた結果として、テデスコ兄弟が実際に成し遂げたのは、通常は機密領域でしか見られないような空中監視能力を、独自に構築することだったようだ。

国家安全保障上の機密にアクセスできない国内の法執行機関や一般市民にとって、テデスコ兄弟の取り組みは、ここ数年にわたり米国の領空で発生してきた奇妙で不穏なドローン侵入に対し、透明性のあるオープンソース的な解決策を提供する可能性を示している。UFOやその他の空中異常現象を研究する学者にとっても、テデスコ兄弟は非公式ながら協力者となり、新たなデータ収集装置のアイデアを提供する存在となっている。しかし、良くも悪くも、彼らが明らかにしようとしている秘密の一部は、米政府自身の秘密である可能性もある。

ナイトクローラーの内側

「UFO（未確認飛行物体）」という用語は公式には、すでに廃れてしまった。今日では、多くの政治家や科学者、さらには昔ながらの「UFO研究家」でさえ、その多くが「未確認異常現象（unidentified anomalous phenomenon）」、またはその略語である「UAP」という用語を好んで使う。これは意図的に衒学的に後退させた言い方であり、現在のより規律ある科学者集団は、空に奇妙なものを目撃したとする人々が実際に見たのは必ずしも実体のある「物体」ではなく、ましてや厳密な空気力学的意味で「飛んでいる」ものでもないと認めたのだ。それは、たとえば球電のような、十分に理解されていない大気現 …

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