中国の研究者が培養した耳の移植に成功、3Dプリンター活用で
中国の研究者が 、5人の子どもたちでヒトの細胞を新しい耳に成長させたと発表した。
方法はこうだ。まず3Dプリンターを使って、患者の健康な方の耳を鏡像反転させたレプリカを作成する。次にそれをスキャフォールド（足場）として、患者の身体から採取した軟骨形成細胞を播種する。それをペトリ皿の中で培養した後、患者の側頭部から伸張された皮膚の下に移植する。
上の写真は、左上が手術後1カ月のもので、右下が手術後30カ月のものだ。ニュー・サイエンティスト（New Scientist）は、耳の形状、大きさ、角度は納得のいくものだと報じている。
だが、作成した耳の外見にはまだ改善の余地があり、患者の人生を変えることができるかは不明だ。 手順のいくつかの部分で、安全性に疑問を呈している研究者もいる。
組織工学（ティッシュ・エンジニアリング）において、こうした複雑な形状を再生させることは困難な課題になっている。今回のアプローチは、他の複雑な身体部分においても、新しい再生方法を切り開くかもしれない。
