読者からの質問：高速の宇宙旅行で老化は遅れますか？

宇宙に関する弊社のニュースレター「ジ・エアロック（The Airlock）」の読者から届いた質問に宇宙担当記者、ニール・V・パテルが答えます。今回は、宇宙旅行中の時間の遅れについてです。

読者からの質問

「高速で宇宙旅行をすると、時間の遅れの影響を受けると聞き、その影響はどのくらいだろうかと考えています。たとえば10光年あるいは15光年離れたところの太陽系外惑星まで往復旅行をした場合、宇宙船に乗った人間にとっての時間と、地球にいる人間にとっての時間にどんな影響があるのですか。宇宙旅行者は戻ってきた時、地球に留まっていた人々と比べてずっと若かったり、老いていたりするのですか」（サージより）

ニール記者の回答

時間の遅れは多くのSF小説に現れるコンセプトです。たとえばオーソン・スコット・カードの『エンダーのゲーム』では、宇宙旅行をしている登場人物は宇宙で8年しか年を取らなかったのに、地球では50年が過ぎていました。これはまさに、有名な思考実験である「双子のパラドックス」で概略が述べられている筋書きです。双子のパラドックスとは、（地上の）宇宙管制センターに双子の相方がいる宇宙飛行士が高速のロケットで宇宙を旅し、地球に戻ってみる …