現代科学で「心を読む」のは
どこまでできますか？

技術的に言えば、神経科学者があなたの心を読むことは何十年も前から可能になっている。しかし、それは簡単なことではない。まず、巨大な磁気共鳴機能画像法（functional Magnetic Resonance Imaging：fMRI）スキャナーの狭い孔の中で、おそらく何時間も、映画を見たりオーディオブックを聴いたりしながら動かずに横たわっていなければならない。その間、機械がさまざまな音を立てながら、神経活動を記録する代わりに、次々に変化する脳内の血流パターンを記録する。そして、あなたが志願した実験の研究者たちは、血流の変化と、映画のコマや話された言葉の一瞬一瞬の組み合わせをソフトウェアに流し込み、見聞きしたものに対する脳の反応の特異性を学習させる。

もちろん、どれもあなたの同意なしにはできないことだ。しばらくの間はあなたが望む限り、あなたの思考はあなた自身のものであり続けるだろう。しかし、もしあなたが狭苦しいスキャナーの中で何時間も耐えることを選ぶと、ソフトウェアはあなたの脳内の血液の動きを分析するだけで、あなたが見たり聞いたりしていたものをカスタムメイドで復元できるように学習するだろう。

2011年、カリフォルニア大学バークレー校の神経科学者たちが、上記のようなプログラムを訓練して、被験者たちが見ていたビデオの異世界風の復元動画を作り出した。さらに最近では、ステーブル・ディフュージョン（Stable Diffusion）やGPTのような生成AI（ジェネレーティブAI）ツールを利用して、完全に正確ではないが、より現実に近い形で、神経活動に基づいて映画やポッドキャストを復元した研究者もいる。生成AIが呼び込んできた大げさな宣伝と投資を考えれば、この種の刺激を復元するテクノロジーは必然的に向上し続けるだろう。特に、イーロン・マスクのニューラリンク（Neuralink）が脳インプラントを大衆に普及させることができれば、なおさらである。

誰かの脳の活動から映画を抽出するというアイデアは刺激的かもしれない。しかしそれは「マインド・リーディング」の非常に限定された形にすぎない。あなたの目を通した世界を本当に体験するには、科学者たちは、あなたが見ているのはどんな映画かということだけでなく、その映画についてあなたが何を考え、どのように感じ、何を思い起こしたか推察できなければならないだろう。そのような内面的な思考や感情に触れることは、はるかに難しいことだ。研究者たちは、誰かが見ていた夢の具体的な内容が、2つの候補のうちどちらに関係するものなのかを推察することに成功している。しかし、もっと制約の少ない状況では、このような手法で推察することは難しい。

なぜなら、機械学習アルゴリズムに脳の信号の意味を学習させるには、脳の信号と、それに対応する内容に関する情報の両方を、完全に同調して対になった状態で揃えなければならないからだ。人間の内面的な体験を研究するとき、科学者は、人々が頭の中で起こっていることを伝え、信頼できる可能性のある言葉にしか頼れない。「それは、測量のように、人々が体験したことを直接測定するようなものではありません」と、オーストラリアのマッコーリー大学の哲学科で講師を務めるラファエル・ミリエールは言う。

脳の活動を主観的な体験と結びつけるには、言語の曖昧さや不正確さに正面から対処する必要がある。人の内面の精神的豊かさをとらえるために脳の活動と主観的な体験を結びつけようとする場合は、なおさらである。そんな骨の折れる仕事に対処するため、ミリエール講師を始めとする研究者たちは、現代的な人工知能を、哲学的な面接戦略や古代の瞑想修行などの、何世紀もの歴史を持つ手法と結びつけている。それによって少しずつではあるが、人間の体験の特定の側面を生じさせる脳の領域やネットワークの一部が解明され始めている。

「それはいくらかでも進展させることができる問題であり、これまでも進展させてきました」と、ミリエール講師は言う。「簡単とは言いませんが、意識の壮大な謎を解くことよりは間違いなく扱いやすいと考えています」。

極端を調べる

300年以上前、哲学者のジョン・ロックは、青という色は誰にとっても同じに見えるのだろうか、私の体験している「青」はあなたの体験している「黄」に近い可能性があるのではないかと問いかけた。このような微妙な問いに答えることが、神経科学が目指すはるか遠くにある地平線なのかもしれない。しかし、現在のような初期段階では、神経科学はより劇的な体験に集中する必要がある。「日常生活における普通の覚醒状態の特徴とはどのようなものか、よりよく把握したいのであれば、別の種類の状態へ移行するときに何が起こるのか確かめることが役に立ちます」と、ミリエール講師は言う。

科学者の中には、深い瞑想状態や強烈な幻覚症状に焦点を当てる者もいる。ミリエール講師の場合、自己意識（自身が思考し、特定の場所と時間に存在していると感じる意識）を理解することに特に関心がある。そのため、幻覚剤でトリップ状態の人の脳に何が起こるのか研究している。トリップ後の被験者 …