自動運転の「眼」で価格競争、早期量産で独占狙うルミナーの野望

新型ライダー（LIDAR：レーザーによる画像検出・測距）センサーは、数多くの無人乗用車が公道を高速走行するのに必要な感知能力を備えている。

ライダーは、ほとんどの無人乗用車にとって周囲の世界を感知するための主要な方法となった。その方法とは、ライダーが照射し周辺の物体が跳ね返したレーザー光から、周囲の3Dマップを作成するというものだ。

何年にもわたりライダー産業の先頭を走ってきたのは、最も高価な超高解像度センサーを作ったベロダイン（Velodyne）だ。だが、自律自動車の研究が急速に成長したことで、他の企業もライダーに取り組み始めた。スタンフォード大学を中退したオースティン・ラッセルが設立し、2017年、社外秘で開発してきた新型ライダーを公表したルミナー（Luminar）というスタートアップ企業もその1つだ。

ルミナーのテクノロジーは他のライダー・システムとは異なる。長距離を見渡し、暗い物体を認識できるように高出力で動作させるため、従来のライダーよりも長い波長のレーザー光を使う。特定の領域を感知したければ拡大もできる。

だが機械式ミラーシステムと高価なヒ化インジウムガリウム半導体を使用するルミナーのセンサーは、製造が困難で、生産コストもかかる。初期の装置一式のコストは少なくとも数万ドル、組み立て作業 …

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