スコットランドのハイランド地方の岩だらけの海岸の沖（イギリス本島と雄大なオークニー諸島の間）の海は、激しい潮の流れで知られている。現在、スコットランドは潮流を利用し、一帯を世界初の大規模潮力エネルギー・ファームの本拠地にしようとしている。

最終的に269台が設置される発電機のうちの最初の1台が現在、設置予定地のペントランド海峡に搬送中とガーディアン紙が伝えた。巨大な発電機は機械工学の産物で、それぞれ高さは15m、重さは200トンあり、8mの羽が付いている。最初に設置される発電機は4台で、2020年代前半までに残りは徐々に追加され、ちょうど風力発電所の水中版のような設備として構築される。

この場所が「メイゲン潮力プロジェクト」に選定されたのは、毎秒最大5mという強い潮の流れがあるからだ。潮流によって、発電機は1台あたり1.5メガワットを発電し、施設が完成すれば、発電量は合計398メガワット（17万5000世帯に供給可能な電力） になる。

スコットランドは再生可能エネルギーに前向きだ（上図参照）。2015年末の時点で、スコットランドは7.8ギガワット（スコットランドの全消費量の57.4％分）もの電力を再生可能エネルギー系の発電所から生み出したと発表した。さらに2020年までに、電力の年間消費量の100％を再生可能エネルギーにすることを目標にしている。

しかし、激しい潮の流れがあっても、2016年第1四半期にスコットランドの発電所の総発電量のうち、波力・潮力発電は8メガワット分しかない（陸上の風力発電の5520メガワット）。断定するわけではないが、プロジェクトは実行段階にあることが大事なのだ。潮力エネルギーは、インフラの構築費がとても高いため、とにかく実現しにくいのだ。

潮力発電が風力発電に追いつくことは当分なさそうだ。ペントランド海峡の東まで、かつて油田で栄えた北海は、洋上風力エネルギーで2度目のエネルギーブームが起きている。特に、ドッガーバンク（イギリス本島の東側に広がる広大な砂堆）プロジェクトは、約932平方kmに、400台の風力発電機を設置し、1.2ギガワット（メイゲン・プロジェクトの3倍）を発電することになっている他、別の設備も計画中だ。

したがって、潮力発電は、スコットランドの先進的エネルギー計画を支えることにはならない。しかし、海底の発電機が増えれば、スコットランドは文字通り自国の周りにあるエネルギー源を（油田のように輸出するのではなく）初めて、自国のために使うことになるのだ。

（関連記事：The Guardian, “Why Hasn’t Tidal Power Taken Off?” “Wind Fuels the North Sea’s Next Energy Boom”）

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