米国国内の数カ所の都市でファイバー・インターネットの供給を目指すグーグルの計画に関わる噂は本当のだった。グーグルは拡張計画を凍結し、従業員数を削減し、最高経営責任者は退任する。

グーグル・ファイバー・プロジェクトを担うアルファベット（グーグル）の子会社、アクセスのクレイグ・バラットCEOはブログ上で計画の変更と自身の退任を伝えた。すでにグーグルが光ファイバーを敷設し始めた都市では計画通りに遂行するが、他の全ての拡張計画はいったん凍結するという。計画が未着工の都市では、従業員を削減する。しかしニューヨーク・タイムズ紙が指摘するように削減数は明らかにされていない。

バラットCEOによれば、グーグルは「テクノロジーと解決策が発展」し次第、インターネット供給のための敷設を続行したいと考えているようだ。

これは一体何を意味するのか。おそらくグーグル・ファイバーの未来は、つまるところ、ファイバーのない世界にあるのだろう。巨額の費用がかかるケーブルの敷設より、グーグルは他の会社と競合するが、超高速Wi-Fiを各都市に提供するのだ。その意欲を示すように、すでに、無線テクノロジーを利用して家庭にギガバイト級のインターネット・アクセスを供給するウェブパスを買収している。

グーグルのこの動きは合理的といってよいだろう。マイクロエレクトロニクスとソフトウェアの発展は、近年、大容量の無線システムをより身近なものへと変えてきた。この結果がWiGigとして知られる高速無線データ・テクノロジーだ。60ギガヘルツの電波で、従来のWi-Fiより10倍速くデータを送信できる。

グーグルはより一層競合が激しくなっきた領域に踏み込むことになる。フェイスブックは、インターネット接続がない40億人をさらにオンライン上に呼び込むための3点計画のひとつであるテラグラフ・プロジェクトの一環として、高速の公衆Wi-Fiシステムの敷設計画を猛烈に進めている。AT&Tは、ベンチャー子会社であるエアギグの事業の一環として、電線を利用した無線データの送信機能を都市と非都市部の両方に提供する。またスタートアップ企業のスターリーは、ギガバイト級の無線通信を実現できるというハードウェアを堂々と発表した。

明らかに、ブロードバンドの未来は無線にある。グーグルがそう気付いたのが、ファイバーの敷設に数百万ドルを投じた後だったのは残念だ。

（関連記事：Google Fiber, New York Times, “Google Fiber Stalls as the Industry Gears Up for Ultrafast Wireless,” “AT&T’s Plan to Hack the Electrical Grid to Provide Cheap Wireless Broadband,” “Facebook Is Testing a Super-Speed Public Wi-Fi System”）

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