グーグルは、完全自律自動車の開発計画をUターンさせたようだ。

2015年、グーグルは未来型自律自動車のビジョンを発表した。ハンドルやブレーキ／アクセルペダルのない、小さな丸っこい車両だ。しかし現在の話まで18カ月進めると、ジ・インフォメーション（ペイウォール）が伝えたように、グーグルは計画を保留中だ。その代わりにグーグルは、より従来型に近い自律自動車の開発で、自動車メーカーと協力するつもりだという。

このニュースは、今年初めにクリス・アームソン（カーネギーメロン大学の元研究員）がプロジェクトのテクニカル・リードを去った件の続報といえる。アームソンは明確に「コントロール・フリー（制御なし）」概念を熱心に提唱していた。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙によれば、アームソンは、2015年に自律自動車プロジェクトのCEOに任命された現代自動車米社ジョン・クラフチック元社長と方向性が合わず苦しんでいた。

アームソン（その後自律自動車ベンチャー企業を設立）の退社後、アルファベット（グーグル）の自動運転プロジェクトは、同社のラリー・ペイジCEOとルース・ポラットCFOによって管理され、進捗が緩まっている。ブルームバーグの先週の記事によれば、ポラットCFOは、最も有望な戦略の事業化に集中するため、グーグルの研究プロジェクトの予算を引き締めていて、ページCEOの審査をパスしないプロジェクトを打ち切っており、自動運転テクノロジーが頓挫したとしても不思議はない。

ジ・インフォメーションの記事によれば、グーグルは未来の魅力的なビジョンを実現させる代わりに、自動車メーカーと提携するプロジェクトをテコ入れするつもりだという。特にグーグルはフィアット・クライスラーと進めているプロジェクトに目を向けており、自律ハイブリッド・ミニバン「パシフィカ」を製造する予定だ。パシフィカは、ロボット・タクシー構想（2017年中の立ち上げを検討中とされる）でも使われ可能性がある。

今年初め、クラフチックは、アルファベットの自律自動車プロジェクトは「ムーンショット（月面着陸のように大がかりな計画の例え）」的なグーグルのX傘下を離れて、独立した会社になる予定だと述べた。だが、その移行は事業化の野望の大きさに反して、計画規模の大幅縮小を伴っていそうだ。

（関連記事：The Information, Recode, “Why Google’s Self-Driving Bubble Cars Might Catch On,” “グーグルの自動運転責任者はなぜ辞めたのか？”）

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