中古EVバッテリーでAI向け電力供給、リサイクル企業が新事業

米国ネバダ州リノ郊外にある砂漠地帯の工業用地では、電気自動車（EV）を動かすのに使われていたバッテリー・パックが現在、小規模な人工知能（AI）用データセンターに電力を供給している。

米大手バッテリー・リサイクル企業のレッドウッド・マテリアルズ（Redwood Materials）は6月26日、本社で開催された報道機関向け見学会で、コンクリートブロックの上に置かれて防水プラスチックで包まれた、この大量のエネルギー貯蔵モジュールを自慢げに披露した。

見学会は、同社の新たな事業部門であるレッドウッド・エナジー（Redwood Energy）の立ち上げを記念して開かれたものだ。レッドウッド・エナジーは当初、数年の寿命が残っている電池を（リサイクルではなく）再利用して、再生可能エネルギーで電力を供給するマイクログリッド（小規模送電網）を構築する予定だ。そのような小規模なエネルギーシステムは、より規模の大きい送電網と接続しても、あるいはしなくても運用が可能であり、企業や地域社会に電力を供給することができる。

レッドウッド・マテリアルズによれば、同社が回収して処理するバッテリーの多くは、半分以上の容量が残っているという。

「リサイクルする前にエネルギー貯蔵プロジェクトで利用することで、バッテリーからより多くの価値を引き出すことができます」。レッドウッドの創業者兼最高経営責任者（CEO）であるJ.B.ストラウベルは見学会で語った。

タホ・リノ産業センター（Tahoe Reno Industrial Center）内の同社施設に設置されているこの最初のマイクログリッドは、太陽光パネルによって電力が供給される。64メガワット時の発電が可能であり、このようなシステムとしては国内最大級のものとなっている。その電力は、暗号通貨採掘からAIデータセンターの開発に軸足を移したクルーソー（Crusoe）に供給されている。クルーソーは、再利用EVバッテリーが置かれた場所と隣接する土地に、2000台の画像処理ユニット（GPU）を備える施設を建設した。

この施設は、現代のデータセンターとしては非常に小規模である。フォーブス誌によると、クルーソーはテキサス州アビリーンでオープンAI（OpenAI）などのために5000億ドル規模のAIデータセンターの開発を進めており、2025年末までに最初の2つの施設に合計10万台のGPUを設置する見込みだ。

レッドウッドのプロジェクトは、データセンターへの電力供給を部分的に、あるいは完全に送電網の外で賄うことに対する、関心の高まりを浮き彫りにしている。このようなマイクログリッドは、従来の発電所よりもすばやく建設できるだけ …

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