「見えない病気」子宮内膜症に光明、新世代の非侵襲検査が登場

シャンタナ・ヘーゼルは、月経中に内臓が飛び出してしまうのではないかと頻繁に感じていた。刺すような痛みに14年間苦しんだ末、ようやく子宮内膜症と診断された。子宮内膜症は、子宮内膜に似た組織が子宮外に着床し、月経周期ごとに出血を繰り返す炎症性疾患である。この疾患は、激しい月経痛や有害な瘢痕組織の形成を引き起こす可能性がある。現在50歳で、子宮内膜症啓発団体のシスター・ガール財団（Sister Girl Foundation）の創設者であるヘーゼルは、かつて外科医から、ラフィー・タフィー（日本版注：米国で人気のある粘着性のキャンディ）のような病変によって内臓が「癒着している」と告げられた。16回におよぶ手術を経て、彼女は30歳で子宮を摘出した。

ヘーゼルは決して特別な存在ではない。子宮内膜症は、米国の生殖年齢にある女性の11%以上に、衰弱させるような痛みや大量の出血をもたらしている。診断には平均して10年近くかかる。症例の半数が画像検査で検出されず、確定診断には組織サンプルを採取するための手術が必要なことが一因だ。

だが、この十分に理解されていない疾患の診断を加速し、管理を改善する可能性のある新世代の非侵襲的検査が登場している。

ヘラ・バイオテック（Hera Biotech）、プロテオミクス・インターナショナル（Proteomics International）、ネクストジェン・ジェーン（NextGen Jane）、ジウィグ（Ziwig）などの複数の企業が、2026年内に、米国で子宮内膜症診断法の発売を目指している。これらの検査は、子宮内膜組織、血液、月経血、唾液のサンプル中のバイオマーカー（この場合、疾患や炎症などのプロセスを示すmRNA、タンパク質、miRNAなどの生体分 …

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