私が住んでいる場所の近くで、麻しん（はしか）が流行している。2026年の初めから、ロンドン北部の区であるエンフィールドで34例が確認されている。感染者の大部分は11歳未満の子どもたちで、5人に1人が入院治療を必要としている。

こうした状況は、極めて感染力が強く、致命的になる可能性のある疾患にとって、また別の憂慮すべき展開である。2026年10月以降、米サウスカロライナ州では962例の麻しんが確認されている。確認例が50例を超える大規模な流行が米国の4つの州で進行中で、それより小規模な流行が他の12州で報告されている。

これらの症例の大部分は、完全なワクチン接種を受けていない子どもたちである。ワクチン接種への躊躇が、子どもたちが重要なワクチンを受け損なう重要な理由と考えられている。世界保健機関（WHO）はこれを2019年の世界の健康に対する10の主要な脅威の一つと表現した。そして現在、麻しんの症例が増加しているのであれば、肝臓がんや髄膜炎を引き起こす可能性のあるものを含む、他のワクチンで予防可能な感染症の症例も間もなく増加することが予想される。

麻しんは大したことではないと常に主張する人々がいる。感染症は以前は一般的で、ほとんどの人が生き延びて元気にやっていたというのだ。子どもたちがほとんどの場合、麻しんからすっかり回復するのは事実である。しかし、常にそうとは限らない。

麻しんの症状は通常、発熱と鼻水から始まる。特徴的な発疹は後に現れる。場合によっては、重篤な合併症が発症する。肺炎、失明、脳の炎症などが含まれる。数年後まで合併症を発症しない人もいる。まれに、この疾患は致命的になることがある。

1963年に麻しんワクチンが導入される前は、WHOによると、麻しんの流行は2～3年ごとに発生していた。当時、年間約260万人が麻しんで死亡していた。ワクチン導入以来、麻しんワクチンは約5900万人の死亡を防いだと考えられている。

しかし、ワクチン接種率は低迷していると、イェール大学公衆衛生大学院の救急医学医師で臨床フェローのアン・ジンクは述べる。「麻しんに対するワクチン接種を受ける意思のある人々は、このところずっと緩やかに減少しています。ワクチン未接種のためにリスクにさらされる人々がますます増えるにつれて、疾患が広がり、拡大する可能性が高くなります」。

麻しんの流行を防ぐには、ワクチン接種率が95%である必要がある。しかし、一部の地域では接種率がそのレベルを大幅に下回っている。サウスカロライナ州全体で、麻しん、おたふく風邪、風疹を防ぐMMRワクチンの両方の接種を受けた幼稚園児の割合は、過去5年間で着実に低下している。2020〜2021年の94%から2024〜2025年の91%まで下がった。州内の一部の学校では、接種率が20%という低さであると、州の疫学者リンダ・ベルが2026年1月に記者団に語った。

ロンドンでもワクチン接種率は低い。英国健康保安庁によると、5歳になるまでにMMRの両方の接種を受けた子どもは70%未満である。一部の区では、ワクチン接種率は58%という低さだ。そのため、流行が見られるのは驚くことではないかもしれない。

英国は2026年1月に、スペイン、オーストリア、アルメニア、アゼルバイジャン、ウズベキスタンとともに、麻しん排除認定を失った6カ国の一つである。カナダは2025年に麻しん排除認定を失った。

感染力の高い麻しんは、他のワクチンで予防可能な疾患の先駆けとなる可能性がある。ジンク医師はすでに兆候を見ており、2022年にニューヨークで男性を麻痺させたポリオの症例を指摘する。これはポリオワクチン接種率が低い時に起こったと同医師は言う。「ポリオは主に無症状の疾患です。ほとんどの人はまったく症状がありませんが、症状が出る人にとっては生命に関わる可能性があるよい例です」。

それから、おたふく風邪がある。MMRワクチンが防ぐもう一つの疾患だ。これも、特に子どもにおいて、一部の人には症状がなく無害だが、他の人には厄介な感染症の一つである。精巣の痛みを伴う腫れを引き起こす可能性があり、その他の合併症には脳の腫れや難聴がある（おたふく風邪で入院した私の個人的な経験から、「軽度」の感染でさえかなりひどいものだと証言できる）。

おたふく風邪は麻しんほど感染力が強くない。そのため、麻しん症例の増加とおたふく風邪の流行の間には遅れがあることが予想されるとジンク医師は言い、B型肝炎をより心配していると述べる。

「B型肝炎ウイルスは長期間、表面に生存し、ワクチン接種を受けていない人が子どもの時に曝露されると、肝臓がんと死亡のリスクが非常に高くなります」。

ジンク医師は以前、1970年代にB型肝炎による小児肝臓がんの発生率が世界最高だったアラスカ州の最高医療責任者だった。スクリーニングと新生児への全例ワクチン接種プログラムがウイルスの拡散を根絶した。

公衆衛生の専門家は、現在の米国政権のワクチンに対する立場が、ワクチン接種率の低下をもたらしている可能性があることを懸念している。2026年1月に米国疾病予防管理センター（CDC）は小児ワクチン接種推奨の変更を承認した。CDCはもはや、すべての新生児に対するB型肝炎ワクチン接種を推奨していない。CDCのワクチン諮問委員会の委員長もポリオの広範なワクチン推奨に疑問を呈している。

ビタミン注射でさえ親に拒否されているとジンク医師は言う。出生時のビタミンK注射は、一部の赤ちゃんの重篤な出血を防ぐのに役立つ。しかし最近の研究では、新生児の5%の親がそれを拒否していることが示唆されており、2017年の2.9%から増加している。

「出生時にビタミンKを受けなかったために脳内出血を起こした子どもをICUで治療しなければならなかったという小児科医の友人たちの話を数え切れないほど聞いています」とジンク医師は言う。「子どもたちが死んだり、あるいは、生涯にわたる壊滅的な脳卒中様症状を引き起こしたりする可能性があります」。

これらすべては、子どもの健康にとってかなり暗い状況を描いている。しかし、状況は変わる可能性がある。ワクチンを接種することで依然として、感染リスクにさらされている多くの人々を保護できる。サウスカロライナ州公衆衛生局は、移動診療所で住民に無料のMMRワクチン接種を提供している。

「『私は大丈夫』と考えるのは簡単です」とジンク医師は言う。「ワクチン接種について決定を下す権限を持たない子どもたちが、ワクチンで予防可能な疾患でひどい病気になるのを見ることは、医者として最もつらいことの一つです」。

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