20年前、ジョアンナ・ウェイクフィールド＝スカーは胸部に持続的な痛みを抱えていた。医師は原因を診断できなかったが、良いサポート力のあるブラジャーが役立つかもしれないと述べた。生体力学の教授であるウェイクフィールド＝スカーは、少し調べれば科学的根拠に基づく選択肢を見つけられると考えた。20年後の今も、彼女はなおその答えを探し続けている。現在、ウェイクフィールド＝スカーは英国ポーツマス大学の乳房健康研究グループで18人のチームを率いている。同グループの研究によれば、最も効果的な高強度スポーツブラは、アンダーワイヤー、パッド入りカップ、調整可能なアンダーバンドとショルダーストラップ、そしてホック・アンド・アイ留め具を備えている。これらのブラは、未着用の場合と比較して乳房の動きを最大74％低減する。しかし、「動き」は重要な唯一の指標ではないかもしれない。

生物学的希少性

軟骨、筋肉、骨による支持を受けずに体外に垂れ下がる解剖学的構造はほとんど存在しない。そのため、この分野には基盤となる歴史的研究がほとんどなかった。ウェイクフィールド＝スカーの研究室は、女性が走行するとき、胴体の運動によって乳房が三次元的に運動することを初めて明らかにした。すなわち、左右および上下に揺れるだけでなく、前後方向にも移動する。1時間のゆっくりとしたジョギングで、乳房は約1万回跳ね上がる可能性がある。

スポーツの必需品

きつすぎるブラを着用すると呼吸が制限される可能性がある。一方、緩すぎるブラを着用すると背中、肩、首の痛みを引き起こす可能性がある。痛みは胴体と乳房の動きの時間差によっても引き起こされ、これは科学的に「乳房の叩きつけ現象（breast slap）」と呼ばれる現象を生じさせる。

同研究室の研究では、不適切なブラによる身体的不快感と、乳房が大きく揺れ動くことへの羞恥心とが相まって、女性にとって運動の最大の障壁の一つとなっていることも判明している。また、女性が適切なスポーツブラを持っていれば、ランニングにより積極的になることも分かっている。

未解決の問題

一部のブラは乳房を意図的に圧迫することで機能する。他方で、各乳房を個別に包み込んで支持するタイプもある。しかし科学者たちは、乳房の運動そのものを完全に抑制すること、運動速度を低減すること、あるいは乳房の叩きつけ現象を軽減することのいずれが生体力学的により重要であるのかを、いまだ明確にしていない。女性は、伸縮性の高いブラの快適性と、より拘束性の高いブラの支持力との間で、常に選択を迫られ続けるのだろうか。

ウェイクフィールド＝スカーは、身体の動きに応じて締結力が高まったり伸張したりする新素材の試験に取り組んでおり、それに強い期待を寄せている。彼女は繊維メーカーや衣料品企業と協働し、それらの製品評価を実施している。

より多くの女性が高強度スポーツに取り組むようになるにつれ、優れたブラの設計要素を理解する必要性は一層高まっている。ウェイクフィールド＝スカーによれば、彼女の研究室は増大する需要に対応しきれていないという。まさに「カップが溢れている」状態である。

 

未来の職種

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