人類はなぜ宇宙を目指すのか？ 揺らぐ宇宙飛行士の役割

米航空宇宙局（NASA）のArtemis II（アルテミスII）に搭乗した4人の宇宙飛行士が2026年4月上旬のミッションで月を周回した際、彼らは人類が地球から到達した最遠距離の新記録を樹立した。1972年のApollo（アポロ）13号が記録した距離を約6400キロメートル上回るものだった。

世界人口の20%がリアルタイムで視聴した壮大な光景である、アポロ11号の歴史的な月面着陸の宇宙ミッションには及ばないものの、アルテミスIIもまた大衆の多大な関心を集めた。数千万人の視聴者を引きつけ、「ムーン・ジョイ（moon joy）」と呼ばれる感動の波を巻き起こした。このフレーズはミッション中に自然発生的に生まれ、ネット上で爆発的に広まった。

この探査は、計画されている一連の野心的なミッションの第一弾に過ぎない。アルテミス計画は、2030年代に米国とその国際・商業パートナーが運営する有人基地を月の南極に建設することを目指している。中国とロシアも同じ地域に、同様のスケジュールで独自の有人月面基地を建設するために手を組んでいる。一方、ブルー・オリジン（Blue Origin）やスペースX（SpaceX）などの企業は、民間人宇宙飛行士を私的ミッションで飛ばすことで急成長する宇宙観光市場を獲得しようとしており、長期的には月、さらには火星への旅行という夢を描いている。

しかし、この新たな宇宙探査時代に関するいくつかの根本的な疑問は依然として残っている。その中でも最も本質的なものはこうだ。そもそも何のためなのか？ 人間を宇宙に送り出すことは危険であり、費用もかかる。科学的発見や採掘などの商業活動のために、人間の代わりにロボットを送り込む場合と比べて、より高い投資対効果が得られるかどうかも不明だ。

有人宇宙飛行の夜明けから、この問いに対しては数え切れないほどの答えが示されてきた。私たちは、地政学的な威信、明白な使命、精神的な充足、科学的な好奇心、そしてますます重要性を増すビジネスチャンスなどのために宇宙へ向かっている。

アルテミスIIを受けて相次いで刊行された新刊書の数々は、こうした正当化の根拠がひとつの統一的な事実に収束することを示している。人間は生来、旅に出たくてたまらない生き物であり、私たちはただ放浪するように作られているのだ、と。人を宇宙に送り込む個々の理由の是非にかかわらず、それらはすべて、拡張し適応しようとする基本的な進化的本能から派生したものであり、理性的な説明をさほど必要としないのかもしれない。

実際、宇宙人類学者のディアナ・L・ワイベルは新著『ザ・ウルトラビュー・エフェクト（原題はThe Ultraview Effect、未邦訳）』の中で、人類の宇宙探査を、宇宙に関する啓示を体験するために危険な障害を乗り越えながら巡礼の旅に出るという、私たちの古来からの衝動の延長として捉えている。『ア・ハート・フォー・スペース（A Heart for Space、未邦訳）』でブルー・オリジンとの宇宙への旅を綴ったエイマン・ジャハンギルは、増え続けるこうした現代の民間宇宙巡礼者の一人だ。そして元NASAの宇宙飛行士レロイ・チャオは、ライターのビクトリア・ブルースとの共著による回顧録『ディナー・ウィズ・アン・アストロノート（Dinner with an Astronaut、未邦訳）』の中で、人間はただ「向こう側に何があるのかを知りたい」のだと結論づけている。

「私たちが宇宙へ行くのは、探求したいからです」とワイベルは私に語った。「別の世界を歩くとはどういうことか、それを体験したいのです」。

 

有人宇宙飛行に対するこのシンプルな動機は、通常、理想主義的なものとして語られる。新たな場所を探索し、新境地を開拓し、環境を自分たちのニーズに合わせて適応させる、といった具合だ。しかし宇宙における私たちの存在が拡大するにつれ、地球上で私たちを悩ませてきたのと同じ人間的な欠点を持ち込まずにはいられないだろう。月や火星といったフロンティアは、もはや私たちが希望や価値観、あるいはSFの世界から持ち込んだビジョンを投影できる漠然とした夢の地ではなくなる。それらは宇宙飛行士の作業空間となり、商業の場となり、軍事領域となり、観光地となり、そして文化遺産の地となるだろう。

それらすべてにどう対処するかは、文字通り宙に浮いたままだ。現時点では、有人宇宙飛行において比較的少数のプレイヤーが今後の方向性を決める上で不釣り合いなほど大きな役割を担っている。スペースXのイーロン・マスクCEO（最高経営責任者）はその最も顕著な例だ。しかし、地球を離れたいという衝動を、国家や超富裕層だけが満たせる探求と支配への欲求として片付けることは、もはや通用しない。宇宙探査に関心を持つすべての人が、その背景にかかわらず、地球外の未来に対する自分自身のビジョンを主張すべき時が来ている。それが他者によって決定される前に、である。

新たな宇宙開発競争

アポロ時代、宇宙飛行士を宇宙に打ち上げる正当化の根拠は明確だった。瀬戸際外交だ。1960年代に冷戦の緊張が頂点に達する中、米国とソビエト連邦は有人宇宙飛行を通じて自国の技術力を誇示する十分な理由を持っていた。

確かに、人類を月に送り込むという偉業は数百万人もの人々を鼓舞し、関係した人の多くが後に科学や工学の分野で活躍した。チャオ自身も、宇宙飛行士としてのキャリアはアポロ11号の月面着陸がきっかけだったと語っている。カンザス州ウィチタで釘付けになってその瞬間を見守った8歳の子どもは、数十年後にスペースシャトルのミッションに3度搭乗し、国際宇宙ステーションの司令官を務めた。

しかし、初期の節目となる出来事の数々が熱狂的な興奮をもって迎えられた一方で、宇宙開発競争の根底にあったのは本質的に暗黙の脅威だった。宇宙で優位性を証明した国は、事実上改造ミサイルであるロケットで打ち上げていた …

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