5万基の鏡で日照を延ばす、
新興企業の野心的な計画に
天文学者たちが反発

宇宙から地球にオンデマンドで太陽光を照射することを計画している企業が、意図した範囲をはるかに超える多くの人々に対して夜空を意図せず明るくしてしまう可能性があると、新たな研究が示している。

2026年後半、米国の企業リフレクト・オービタル（Reflect Orbital）は、軌道上で18×18メートルの鏡を展開する「Eärendil-1（エアレンディル1）」と呼ばれる試験衛星を打ち上げる計画だ。その目的は、54×54メートルの大型衛星を最大5万基打ち上げ、必要な時に地球に向けて太陽光を反射するという同社の計画の実現可能性を検証することにある。

この取り組みの意義はいまだ不明確な部分もある。だが、リフレクト・オービタルは、太陽光が利用できる時間を延長し、太陽光パネルの充電、緊急対応、軍事活動などさまざまな用途に活用することを目標としていると述べている。

この打ち上げは7月に連邦通信委員会（FCC）によって承認されたが、天文学者や環境団体からは懐疑的な声が上がっている。「これは天文学と相容れません」と、カナダのレジャイナ大学の天文学者サマンサ・ローラー准教授は言う。「これを実施しながら暗い夜空を守る方法など、あるはずがありません」。

スロバキア科学アカデミーの天文学者であるミロスラフ・コチファイ博士らの研究チームは、夜空への広範な影響を計算した。宇宙専門誌『アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ（Astrophysical Journal Letters）』への掲載が受理され、オンラインで公開された新たな論文の中で、コチファイ博士らは衛星が地上に向けて照射した光がどの程度散乱するかを研究した。

その結果、直径5キロメートルの円形を想定したビームの照射エリア内では、リフレクト・オービタルの衛星1基が夜空で満月の約40倍の明るさで見えることがわかった。ビームの中心から14キロメートル離れた地点でも、その衛星は満月と同程度の明るさを保つという。

リフレクト・オービタルが最終的に計画している400基の衛星のビームを合わせると、5キロメートルのエリア内では満月1万個分、つまり太陽の2.4%に相当する明るさの光が生じる。コチファイ博士らの計算によれば、80キロメートル離れた地点でも、この合成ビームは「地平線上の光の輝き」として視認できるという。つま …

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