「車を止めて！」ある晴れた2月の午後、私は兄にそう命じた。ターゲットが視界に入ったのだ。ドッグパークの近くで草をついばむカナダガンの群れである。つま先立ちで灰白色の糞を避けながら近づくと、1羽の鳥が細い黒い首に白いカフをつけているのに気づいた。GPSトラッカーだ。私の故郷であるカリフォルニア州フォスターシティからガンを追い出すための、テクノロジーを中心とした新たな取り組みの一環である。

こののどかなベイエリアの郊外には約300羽のガンが生息しており、人口のほぼ1%に相当する。この町は両者が共存するには狭すぎると言う人もいる。ガンの糞が中学校の芝生を覆い尽くすことで悪名高く、鳥たちは何世代にもわたって住民を悩ませてきた。私の祖母も、ガンが5分間まるごとガレージを占拠してからよちよちと出ていったときのことを覚えている。祖母は「殺してやりたかったけど、怒られると思って」と言う。

確かに、そのような考えはここでは通用しない。地元の環境保護活動家たちの猛反発を受け、市当局はガン100羽を駆除する計画から撤退した。それでも、糞は公衆衛生上の問題を引き起こしており、鳥たちを追い出す必要がある。

そこで市は、人間と野生動物の間の軋轢を解消する企業、ワイルドライフ・イノベーションズ（Wildlife Innovations）に対し、ガジェットを使ってガンを追い払うために約40万ドル、つまり1羽あたり約1300ドルを支払った。同社のアプローチは「基本的に、ガンが居心地よくいられないようにすること」だと、ガン管理計画の責任者でワイルドライフ・イノベーションズの上級野生生物学者であるダン・バイトマンは私に語った。

土地開発と動物の行動変化が衝突するにつれ、こうした軋轢の解消への需要は高まっている。カナダガンの過剰繁殖は米国全土で厄介な問題となっているが、同様の緊張は国内外の他の種との間でも生じている。モンタナ州の草原におけるグリズリー、サンフランシスコの街路におけるコヨーテ、タンザニアの公園におけるサバンナゾウなどがその例だ。

そのため、手に負えない動物への対処を仕事とする人々は、ガジェットを導入しつつある。

フォスターシティに戻ると、ラグーン沿いのガルパークで、木の幹に取り付けられた黒いカメラを見つけた。市内7か所の公園に設置されており、15分ごとに写真を撮影してワイルドライフ・イノベーションズの本部に送信するようプログラムされている。ガンが検知されると、生物学者がすぐに車で駆けつけて鳥を追い散らす。チームの1人はレーザーやドローンといった機器を使い、もう1人はロッキーというガン嫌いのボーダーコリーを連れてくる。

 

特別な手段として、スタッフは「グーシネーター（Goosinator）」を投入する。コヨーテや鮮やかな色に対するガンの恐怖心を呼び起こすべく、船首に恐ろしい犬のような口が描かれた、小型のラジコン式ネオンオレンジのポンツーンボートだ。着脱可能な車輪が付いており、陸上でも水上でも高速で動き回って鳥を追い払うことができる。バイトマンによると、同社はスピーカーを木に取り付けたり、アカオノスリやイヌワシといったガンの天敵の鳴き声を発するドローンを飛ばしたりすることも検討しているという。

同社はまた、渡り鳥条約法が定める連邦許可を取得し、10羽のガンにGPSトラッカーを装着した。これにより、スタッフはガンを監視し、その行動や移動を調査することができる。

ガンがよく集まる場所には、「手配書」のようなポスターが掲示され、市民に新たな計画を知らせている。教会の芝生で草を食み（そして糞をする）犯人たちを眺めながら、私は心の中でつぶやいた。今のうちに楽しんでおくといい。

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アニカ・ホムは受賞歴のあるフリーランスジャーナリストである。ナショナル ジオグラフィック、ワイアード、その他多数の媒体に寄稿している。

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