ガソリンの奇妙に心地よいかすかな匂い、エンジンのゴボゴボいう音、排気ガスのつんと鼻を突くような匂い——。遅かれ早かれ、すべての自動車が電動になると、これはノスタルジアでしかなくなる。そして、少なくとも英国ではそんな日がいつ来るのかは分かっている。2040年だ。

2040年、イギリス政府はガソリンやディーゼルで走る自動車やバンの新車販売を禁止する。BBCが報道しているように、それに先駆け、裁判所命令によって政府が導入した、違法レベルの二酸化窒素に対処する政策を推し進める。大気環境汚染の一因となる微細粒子は、推定で毎年300万人の命を奪っている。

二酸化窒素排出に対する政策は、イギリスの大気環境を広範囲に改善する取り組みの一部で、約39億ドルにも及ぶ。そのうち約3億3000万ドルは地方自治体の排出削減対策のために交付され、ディーゼル車から通行料金を徴収するための費用も含まれている。

だが、環境保護主義者たちはそのような対策では不十分だという。イギリス政府は、当初提案していた全国の都市部においてディーゼル車の通行を禁止する政策は実行しないと決めた。また、ディーゼル車の所有者に、廃車やよりクリーンな車への買い換えを促す助成金の構想も見送る。

イギリス政府の決定は、多くのヨーロッパの都心部の道路からディーゼル車を排除しようという、昨今の動きに同調している。2016年、パリ、マドリッド、アテネは軒並み2025年までにディーゼルで走る自動車やバンを排除することを約束した。そして4月、ロンドンのサディク・カーン市長は、早ければ2018年にも、大気を最も汚染している市内を走るディーゼル車に対して、大幅な課徴金をかけると発表した。

自動車メーカーは注意して事態を見守っている。2017年6月、ボルボ（Volvo）は2019年からすべての販売車に電気モーターを搭載すると発表した。しかし、大多数の車両がハイブリッドになっても、多少のガソリンは燃やしていることになる。大手自動車メーカーはすべて、今後数年のうちに完全な電気モデルの販売に向けて準備をしているようだ。そして、大衆車市場で熱狂的に期待されている、テスラの「モデル3」がついに完成して出荷が始まる。

最近のブルームバーグ・ニュー・エナジー・ファイナンスの分析では、電気自動車が2040年までに新車の総売上台数の半数を占める可能性が指摘されている。7月26日のガソリン・ディーゼル車販売禁止の発表で、その分析はイギリスで確かに実現するかもしれない。しかし、電気自動車の売上台数が新車の半数になるまでには、やらなければならないことがたくさんある。大規模な充電インフラの展開、需要に応えるためのエネルギー増産、本当に実用的な電気自動車のための電池やモーターといった自動車技術の進歩などだ。古い友人に背を向けるのは誰だって簡単ではないのだ。

（関連記事：Europe Is Dead Serious About Killing Off Diesel Cars,” “ボルボ、2019年から全車種を電動化　テスラはどうなる？”）

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