2018年にハーバード医学部の研究室でスタートした時、クリスチャン・クラメの最初のプロジェクトは明らかに突飛だった。遺伝子工学を使用して皮膚細胞をヒト卵子に変換することだった。しかし、機能するヒト卵子の作成は困難で、まだ誰も成功していない。そして、彼は懸念していた。実験室で作られた卵子は、実際に使用するには物議を醸しすぎるかもしれないと。
そこで29歳のクラメは、ホルモンを放出することで卵子の成熟を支援する、卵胞内の他の細胞を作ることに方針転換した。これらの細胞は作りやすく、今日クラメは、ハーバード大学からスピンアウトした企業、ガメト（Gameto）で最高科学責任者を務め、これらの細胞の新たな応用に取り組んでいる。
最初のアイデアは体外受精（IVF）患者を支援することだ。ガメトはすでに、患者自身の卵子を「人工卵巣」内で成熟（または熟成）させる製品をテストしている。実際には、卵子が実験室で作られた卵巣細胞と接触する水滴で、これらの細胞が卵子の発達を手助けする。体内ではなく実験室で卵子を完全に成熟させることは、IVFプロセスに必要なホルモン注射を減らし、患者のストレスを軽減することを意味する。
クラメは次の製品を構想している。今年、ガメトは米国女性健康プログラムから1000万ドルを獲得し、実験室で作られた卵巣細胞を使用して更年期障害の治療を試みることになった。目標は、何千万もの細胞を含む生体適合性インプラントを作成することだ。皮膚の下に配置されると、この「人工卵巣」は何年もの間エストラジオールやプロゲステロンなどのホルモンを生成し、ホルモン補充療法に代わる長期的な代替手段となる。
ガメトの技術を使用した最初のIVF出産は2024年12月にペルーで実現した。その後、同社は今夏開始された米国の不妊治療クリニックでの大規模研究を実施する許可を得ている。「初めて私の治療を受けた女性が妊娠し、赤ちゃんを産む。それを目にすることは、今までで最もすばらしい経験でした」とクラメは話す。
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