早ければ2027年にも人類が月へ再訪する際、最大級のリスクの1つは放射線被ばくである。月には地球のような磁気圏や大気が存在しないため、太陽および深宇宙由来の放射線量は地表平均で地球の約200倍に達する。このような線量はがんリスクを高め、長期滞在の実現に大きな課題をもたらす。
壁厚が少なくとも50センチメートルある月面基地内であれば通常条件下では安全と考えられるが、周期的に発生する太陽嵐時には放射線量が急増する。また、月面を絶えず衝突している微小隕石（マイクロメテオライト）によって構造物が損傷した場合にも、放射線が侵入する可能性がある。
22歳のヴィクトリア・デ・レオンは、差し迫る危険を可視化する材料を開発した。これにより、宇宙飛行士はより防護性の高いバンカーや宇宙船へ退避する時間を確保できる。彼女の壁紙は月面居住施設の内壁に設置されることを想定しており、放射線レベルが上昇すると発光して避難の必要性を知らせる。材料の一部は月のレゴリス（表土）から製造可能だ。中核となる成分は、昆虫の外骨格から抽出された粉末である。
デ・レオンが昆虫を用いた実験を開始した理由は、将来的に月面で昆虫が飼育され、食料源となる可能性があり、さらに昆虫由来材料が壁紙の柔軟性向上に寄与すると考えたからだった。しかし、実験室でコオロギ由来の粉末を紫外線ランプの下に置いた際、それが発光することを発見した。「ユーレカの瞬間でした」と彼女は語る。「放射線センサーとして別の材料が必要だと思っていましたが、これが機能することに気づきました」。
月面土壌の模擬材料を用いて製作されたデ・レオンのプロトタイプは、2026年に国際宇宙ステーションへ送られ、高放射線環境下で6カ月間の試験を受ける予定である。彼女はこの技術が月面における長期居住の実現に貢献することを期待している。
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