病院やリハビリテーション施設では、心拍計、体温計、電極などの大型医療ウェアラブル機器を装着し、近くの装置へデータを送信している患者の姿が見られる。ただ、これらの機器は装着時の不快感が大きく、家庭での利用には高価だ。

31歳のアーマンディ・ウィカクソノは、圧力分布、呼吸、心拍数を測定し、リアルタイムで人間の活動を識別できるプロトタイプのテキスタイルを作成した。工業用編み機を使用して製造することを前提に設計されたこの繊維は、日常使用に十分な耐久性を備えている。洗濯が可能で、宇宙服の一部として着用されるような厳しさにも耐えられる可能性がある。

ウィカクソノのテキスタイルの特徴は、センサー、導電体、通信経路が繊維の糸そのものに直接織り込まれている点にある。さらに、熱可塑性材料を用いて成形されている。製造工程で加熱されたナイロン糸が複雑な形状や曲面を形成するため、ヘルスセンシング衣類は快適性やデザイン性に合わせてカスタマイズできる。

あるプロジェクトでは、ランナーの心拍数、呼吸パターン、身体的動きを感知し、皮膚温度のライブ・ヒートマップを出力できるシャツを作成した。別のプロジェクトでは、サッカー選手が歩幅とバランスを調整するタイミングを分析するための靴を構築した。さらに別のプロジェクトでは、着用者のポーズと動きを約99パーセントの精度で推論できる靴下とヨガマットを実証した。

最近の研究成果の集大成は、センシング・ファブリックと空気圧スリーブを組み合わせた宇宙服である。長期宇宙飛行に伴う心血管系リスクの一部を軽減するため、必要に応じて自動的に圧迫を加える仕組みを備えている。

彼は、これらのプロトタイプや家具・カーペットに組み込まれるスマートテキスタイルが、将来的に侵襲的処置や通院を伴わずに、自宅で医療・リハビリ患者をモニタリングする手段になることを期待している。異常値が検出された場合や運動データが記録された場合には、医師や看護師へ通知することも可能である。

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