34歳のマキシム・カルポフは、AIおよびその他のアプリケーションを高速化するため、データセンター内で用いられる高帯域幅光ファイバー通信向けの多色レーザーシステムを開発した。彼が開発した独自の光周波数コム・レーザー（コム）は、銅配線を置き換えることで、サーバー内部およびサーバー間の通信速度を飛躍的に向上させる可能性がある。
銅は、帯域幅の制約、伝送距離の短さ、そして高い消費電力のため、データセンターにおけるボトルネックとなりつつあるという。一方で、銅の有力な代替手段である最先端の光ファイバーシステムは高価で、構築も複雑である。最高性能を実現するには、異なる波長の複数レーザーを精密に同期させる必要がある。
この課題を解決したのが、カルポフの技術だ。多色コム1基で、16個の単色レーザーを置き換えることができ、将来的には100波長以上へ拡張可能である。これにより、データ伝送速度が向上するだけでなく、エネルギー効率の改善や製造・設置コストの削減も期待できる。
コム技術自体は数十年前から存在する。これは、光共振器と呼ばれる部品を備えたレーザーを用いて動作する。レーザーが共振器を励起し、弦楽器を弾いた際に倍音が生じるのと類似した仕組みで、複数の波長を同時に生成する。従来のコムは大型で高価であり、カスタム設計による製造が必要で、用途も限定されていた。
カルポフの大きなブレークスルーは、コンピューター・チップ製造に用いられるリソグラフィ装置で製造可能な、シリコン基板上の小型光共振器を開発した点にある。「中核部分は指の爪の上に収まります」と彼は語る。「面積はわずか数平方ミリメートルです」。
カルポフは2021年に、この技術を商業化するためエンライトラ（Enlightra）を共同創業した。同社はすでにサーバーラックに搭載可能な開発キットを販売している。今後数年で、エヌビディア（Nvidia）などが販売するGPUボードへ直接組み込める小型・モジュール型コムの量産を目指している。
「業界では数千万個単位で必要になるでしょう。非常に大きな市場です」と彼は言う。「だからこそ、超小型化し、高い電力効率を実現し、可能な限り低コストで提供する必要があります」。
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